Auteur/autrice : Itinera Magica

Connaissez-vous les Vosges ? Connaissez-vous les eaux limpides du lac de Gérardmer, les sapins de la forêt vosgienne, les chamois du Hohneck et les perles secrètes de la Vologne ? Cet été, nous avons découvert avec bonheur ce massif que nous connaissions si mal, et qui nous a émerveillées par ses atmosphères de forêt profonde et de contes de fées à la Grimm.
Nous avons passé quatre jours dans la région de Gérardmer, dans les Hautes Vosges, au cœur du massif. Moi qui suis folle des sommets acérés des Alpes, je ne pensais pas avoir un tel coup de cœur pour ce pays de moyenne montagne aux reliefs tendres et aux étangs paisibles. Mais notre séjour dans les Vosges a été un véritable enchantement et j’ai été subjuguée non seulement par la beauté poétique de ce massif, mais aussi par la qualité des adresses et des activités proposées. Les Vosges sont lyriques, secrètes, un dédale de perles méconnues et de repaires romantiques, où les « brimbelles » violettes des collines vertes se mêlent au bleu horizon des lacs, où on cultive le luxe et la romance, où on se ressource dans les bois profonds et pratique mille activités outdoor réjouissantes.
Venez, partons explorer ensemble le magnifique massif des Vosges ! Que vivre, que voir, que faire dans les Vosges, voici mon programme pour un séjour idyllique à Gérardmer et alentours.

J’ai réalisé ce reportage en duo avec mon amie photographe Marion Carcel alias Foehn Photographie. Ensemble, nous formons un binôme de blogueuses, photographes et créatrices de contenu passionnées de montagne sous le nom d’Itinera Favonia. Les photos de cet article sont son œuvre.

La magie du lac de Gérardmer

Ce qui est merveilleux dans les Hautes-Vosges, c’est l’omniprésence des lacs, sombres et accueillants à la fois, d’un bleu profond, ouverts comme l’œil d’un géant au cœur des bois. Au lever du jour dans l’heure bleue, les Vosges sont énigmatiques et mystérieuses comme une histoire tirée d’un vieux grimoire. En plein soleil, elles sont éclatantes de joie et de dolce vita.
Notre découverte commence par le magnifique lac de Gérardmer, cœur radieux d’un tourisme plein de douceur au charme rétro : on se balade en bateau électrique sur les eaux propres et fraîches en jouant à la croisière s’amuse, et sur les rives, on retrouve de beaux hôtels et des restaurants fleuris, avec un charme qui évoque subtilement la belle époque.

Tout au long de notre reportage, nous avons tourné autour de ce lac, coeur battant du pays de Gérardmer, et nous avons adoré son atmosphère, ses pentes boisées, ses reflets, ses lumières et ses ombres profondes. Marion s’est régalée à le photographier à toutes heures du jour (et de l’aube… un matin, le réveil a sonné à 4h pour vivre un lever de soleil sur le lac !), et les qualités esthétiques de ce lac sont exceptionnelles : avec les pentes douces et boisées qui semblent précipiter les sapins dans son miroir sombre, il a des airs de petit Canada, de bout du monde, et je rêve de le revoir dans les couleurs flamboyantes de l’automne.

Un tour en bateau électrique sur le lac de Gérardmer

Lac de formation glaciaire, abreuvé par de nombreuses sources descendant des montagnes, le beau lac de Gérardmer bénéficie d’eaux d’une grande pureté, classées eau de baignade de première qualité. Afin de préserver leur propreté, on ne trouvera pas d’engins à moteur sur le lac, mais des voiles, des pédalos et des bateaux électriques. Chez le loueur l’Etoile, Marion et moi récupérons un chouette petit bateau ultra maniable et pratique, flanqué d’un drapeau de pirate, pour partir à l’abordage vers les pentes boisées. Un moment de pure détente au soleil, une vraie échappée belle pour marins d’eau douce et assoiffés d’oxygène verte.

Deux belles adresses sur le lac de Gérardmer

Le lac de Gérardmer est un aimant. Difficile d’imaginer vivre les Vosges sans passer une nuit sur ses rives, sans savourer la beauté paisible de ce lac dans lequel tant de sapins se reflètent, la profondeur transparente et limpide de ses eaux d’un bleu sombre… et l’élégance des belles adresses sur ses rives. En voici deux qui m’ont marquée.

Le Manoir au Lac, un beau 4* à Gérardmer

Une nuit au Manoir au Lac. Pour y parvenir, il faudra prendre les chemins de traverses, une rue escarpée qui tourne en épingle en deçà de la route principale et vous mène sur les hauteurs, en surplomb dans un jardin calme au dessus du lac. Au coucher de soleil, la vue sur le lac de Gérardmer depuis la terrasse est digne d’un vieux film, où on imagine des aristos en redingote tomber amoureux de jeunes filles en crinoline. Ce que j’ai préféré ? Sa piscine extraordinaire, véritable balcon bleu et bois sur les eaux claires, un havre de paix avec une vue d’exception. Dans notre belle suite lumineuse, ce 4 étoiles au charme intemporel cultivait un style très XVIIIe, avec tableaux à la Fragonard et bibelots choisis avec goût. Clarté, lumière, une kitchenette, un salon élégant et une literie confortable : nous étions merveilleusement bien au Manoir.

Le Lido de Gérardmer, la dolce vita vosgienne

Au bout du lac, sur une plage paisible, le Lido de Gérardmer a des airs de crique exotique : nous sommes tout au fond, loin de tout, dans une délicieuse ambiance belle époque et surtout, avec un menu absolument exquis. Tout était somptueux, le gaspacho maison, la burrata ensoleillée, le risotto aux morilles, le dessert tout chocolat piqué de fraises fraîches – un repas fabuleux dont on se souviendra, une ambiance vénitienne délicieuse au cœur des Vosges.

Dans le cœur de ville de Gérardmer, à deux pas du lac, sans vue sur lui mais dans un cadre cosy et charmant, deux autres adresses ont retenu toute notre attention.

La Petite Sophie, bistrot chic au cœur de Gérardmer

Ce restaurant bistronomique est le « petit frère » des Jardins de Sophie, sublime hôtel 4* à Xonrupt-Longemer dont je ne manquerai pas de vous parler dans cet article. Au cœur de Gérardmer, le resto à l’effigie d’un petit faon cultive une ambiance boudoir, brocante chic d’un charme fou, et la cuisine est absolument délicieuse. Rillette d’omble chevalier, risotto d’épeautre, déclinaison abricot ou chocolat, on se régale dans ce bistrot chic et raffiné. C’était le grand coup de cœur de Marion.

Le bistrot de la Perle, une tonnelle à Gérardmer

C’est un petit jardin intérieur charmant au cœur de Gérardmer, où vous déjeunerez sous les tonnelles dans une jolie cour. Produits locaux, moules frites, excellents woks, grandes salades, ici on mange une cuisine simple, abordable (menus à 20 euros), fraîche et servie avec le sourire. Une bonne adresse simple et efficace.

Que faire autour de Gérardmer ?

Activités outdoor, jardins et perles secrètes. Quittons maintenant les rives du lac et montons vers les hauteurs…

Le jardin alpin de Berchigranges

Bienvenue dans un jardin enchanté… Le jardin de Berchigranges, niché à 650m d’altitude dans les Hautes Vosges, est un merveilleux jardin secret où les fleurs sauvages se mêlent aux fleurs d’horticulture, où les fontaines et les sources bruissent parmi les massifs un peu bohèmes et où les belles des montagnes sont à l’honneur : les fleurs des sommets du globe ont fait la renommée de ce beau jardin poétique. Il fait partie des jardins alpins et nordiques d’Europe, qui se sont spécialisés dans les fleurs du froid. Cela fait 35 ans que Monique et Thierry cultivent avec passion leur petit paradis féerique, où la déambulation labyrinthique prend des airs oniriques à la Alice au pays des Merveilles, entre art, nature et rêve bleu…

Quelques lieux marquants dans ce site délicieux :

Le bleu est la couleur fétiche des propriétaires, et la fleur phare du jardin de Berchigranges, c’est le beau pavot de l’Himalaya, sorte de coquelicot bleu du Népal et du Tibet, pour qui les botanistes ont risqué leur vie au début du 20e siècle afin de récupérer quelques graines. Comme l’edelweiss, elle fait partie des plantes mythiques de montagne.

Le jardin de mousse : vous découvrez ici un site unique en Europe. Pour trouver un équivalent, il vous faudra aller au Japon. Dix ans de travail ont été nécessaires pour créer ce tapis de mousse elfique, qui met à l’honneur la diversité botanique des Vosges où cohabitent 200 espèces de mousses.

Les labyrinthes, cascades, étangs et jets donnent un charme fou au jardin… Sachez que le jardin de Berchigranges vous invite aussi à la visite par temps de pluie : le « jardin de pluie » est planté d’espèces qui révèlent tout leur charme sous l’averse quand l’eau rebondit au creux de leurs feuilles…

La cabane de lecture, véritable maison (bleue) de hobbit où vous avez le droit de rester des heures à lire romans, poésie et traités de botanique. Une parenthèse de douceur, un vrai coup de cœur pour Marion et moi.

Sachez que Monique et Thierry ouvrent bientôt un gîte au cœur du jardin – à suivre…

Le domaine du Haut Jardin, luxe incroyable et romantisme pur dans les Vosges

Attention, hébergement incroyable… Le domaine du Haut Jardin est un des plus fous que Marion et moi ayons eu la chance de découvrir, une merveille d’ultra luxe qui garantit aux amoureux un séjour absolument inoubliable. Au cœur des Vosges, au dessus du lac de Gérardmer, le Domaine du Haut Jardin est un hôtel-spa romantique dédié aux couples souhaitant passer un moment exceptionnel. Les équipements sont privatifs, et non collectifs : chaque chalet bénéficie de ses propres installations, et ces équipements exclusifs déploient un luxe infini.

Notre chalet, le Secret, était absolument renversant, avec un jacuzzi gigantesque à l’extérieur, une baignoire en forme de cœur qui prenait 20 minutes à être intégralement remplie, un hammam tout carrelé de mosaïques, une cheminée-poêle pour les soirées cosy d’hiver… le tout complètement privé et secret, strictement réservé à notre seul usage et caché par de hautes palissades qui garantissent une totale intimité ! Autant dire que c’est l’adresse idéale pour une demande en mariage ou une lune de miel… Marion et moi avons vécu une « lune de miel entre copines », à barboter dans notre immense jacuzzi multicolore, et savourer le luxe inouï de ces aménagements.

N’oublions pas le dîner ! La table gastronomique du Haut Jardin est un délice absolu. Le chef Luc Masson et son épouse rivalisent de créativité et de finesse, mais dans une grande fidélité aux produits du territoire vosgien : asperges, silure, sureau, perche, ortie, cerfeuil, rhubarbe, fraises, fleurs comestibles enchantent nos papilles. Un festival de raffinement et de saveurs fines et fraîches !

Ici on cultive secret d’une vraie belle cuisine, à qui on souhaite une étoile au Michelin…
Si vous avez une occasion très spéciale à fêter en amoureux, retenez cette adresse exceptionnelle. Le caractère privatif des équipements a un coût, et la nuit est assez onéreuse, mais vous aurez la sensation d’être parti au bout du monde, au cœur des Vosges…

Aventures outdoor à Gérardmer

Saviez-vous que la station de ski de Gérardmer avait également un versant estival, qui déploie une foule d’activités outdoor originales et insolites ? Les activités d’été à la station de Gérardmer, c’est une explosion de sensations sportives…

Immersion dans la forêt vosgienne en trottinette tout terrain

C’est une belle aventure à vivre à Gérardmer : partir en trottinette tout terrain avec Pierre, notre guide accompagnateur, à la rencontre de ces forêts mythiques qui couvrent 55 à 60% du territoire vosgien – nous sommes dans un massif résolument boisé, c’est là le cœur de son identité.

Vous vivrez une chouette virée à trottinette à assistance électrique, qui est stable, maniable, accessible, et vraiment fun.

Mais c’est aussi une vraie immersion intime dans la vie des arbres.
Guide amoureux de ses arbres et versé dans leurs secrets, Pierre nous apprend à faire la différence entre une forêt à renouvellement naturel, pleine de feuillus comme les hêtres et les ormes, fouillis et embroussaillées, et un simple champ d’arbres, plus uniforme et moins riche, où on plante des épicéas bien rangés pour la sylviculture.

Pierre nous parle des traditions des Vosges, où les fermiers ne se regroupent pas en hameaux comme dans les Alpes, mais restent isolés, dans un habitat dispersé où chacun vit des quelques hectares de prairie qui entourent sa ferme. Ici on nomme les flocons de neige « fleurs de patience », car elles signifient le début de la longue vie hivernale. Ici pendant les mois froids, les femmes filaient le lin et le chanvre depuis des générations, et l’industrie textile naît de cet artisanat domestique.

Saviez vous qu’une marche en forêt fait baisser significativement le taux de cortisol, l’hormone du stress ? Alors imaginez en trottinette… le cortisol doit être écrabouillé sous les grosses roues ! On a beaucoup aimé cette sortie à la fois ludique et instructive, et j’ai trouvé la forêt vosgienne profondément belle. Je me suis vraiment laissée séduire par ce massif profond et paisible comme un livre d’images, où chaque sapin trace une histoire tout en murmures et de bruissements…

Le fat bike à assistance électrique

C’est mon activité outdoor préférée de tout ce séjour à Gérardmer (avec le VTT – passion cycles !) : je me suis vraiment, vraiment éclatée en fat bike avec notre super moniteur Laurent ! Le fat bike à assistance électrique, c’est comme un VTT avec d’énormes pneus qui font office de suspension et qui offrent énormément de stabilité à la descente. On a l’impression d’être sur une Harley, mais où on peut pédaler. Facile de se prendre pour un biker avec ce monstre – fabuleusement fun, un vrai coup de cœur ! J’ai tellement aimé que j’ai voulu m’en acheter un, mais il se trouve que la merveille vaut 5000 euros neuf.

Je vous conseille donc d’aller faire un petit week-end vosgien et de vous éclater sur le domaine, d’autant que l’activité se pratique aussi en hiver et que je rêve de tester cela sur la neige !

Le tir à l’arc à Gérardmer

Vous rêviez d’être Legolas, Robin des Bois ou Guillaume Tell ? Venez tester votre adresse et votre précision au tir à l’arc ! C’est le coup de cœur de Marion. Laurent initie depuis l’an 2000 les apprentis Diane chasseresses à Gérardmer, et on s’amuse très très vite. Activité de précision et de concentration, le tir à l’arc « vide la tête », comme une séance de yoga. Et c’est super fun de comparer ses cibles… qui mettra en plein dans le mille ?

Le disc golf

Une activité familiale à découvrir ensemble : le disc golf, sorte de parcours de golf mais avec un Frisbee, sur un parcours où le but est de mettre des paniers en aussi peu de coups que possible ! Calculer les trajectoires est très drôle, et le cadre superbe : la station surplombe le lac de Gérardmer. C’est la société Disc’over Vosges qui propose cette activité facile et accessible à tous.

Le swincar ou araignée, buggy tout terrain

On continue avec la série des trucs délirants qui roulent ? Voici la palme de l’activité la plus insolite de Gérardmer ! Je vous présente le swincar, dit aussi l’araignée : un buggy électrique tout terrain dont les axes des roues sont totalement autonomes, ce qui lui permet d’aller partout, de se déplacer sur tout type de relief, et de foncer dans la montagne comme un rider déchaîné !
Pour la petite histoire, le swincar a été conçu et fabriqué 100% en France à deux pas de chez moi, à Allan dans la Drôme, mais il a fallu que j’aille dans les Vosges à Gérardmer pour tester.

Marion et moi avons adoré cette virée infernale et tellement fun avec Lionel jusqu’au sommet de la station de Gérardmer, avec une vue sublime à 360 degrés sur le lac et les montagnes avoisinantes et des sensations vraiment pleines de fun et d’adrénaline. C’est facile, accessible et ultra ludique ! On s’est régalées, et le tout sans bruit de moteur ni odeur d’essence. Une belle expérience outdoor qui change de l’ordinaire !

Si vous cherchez d’autres idées originales d’expériences à vivre en altitude, regardez l’article sur mes insolites de montagne préférés à vivre hiver comme été sur les sommets – le plein de séjours décalés !

Les perles de la Vologne

Pour se reposer après tant d’adrénaline, je vous propose un site d’une infinie poésie au cœur des Vosges, à deux pas de Gérardmer. Les perles de la Vologne, ce sont les curiosités géologiques et humaines qui se dessinent sur cette jolie rivière de montagne. Au saut des cuves, la Vologne se jette en cascade dans un cadre féerique. A deux pas, le pont des fées vous donnera envie de vous prendre pour une sylve ou un elfe des bois…

Pierres anciennes, jeux de lumière et ronronnement de l’eau, un cadre exceptionnel. Que la montagne est belle, et que les Vosges sont douces !

Vosges, terre textile : l’usine Garnier Thiebaut, fleuron vosgien

Autrefois dans les fermes isolées des Vosges, les femmes passaient l’hiver à tisser le lin et le chanvre, créant une solide tradition artisanale. Les Vosges ont toujours été une terre textile historique. Mais c’est au XIXe siècle que commence l’industrialisation qui les propulsera sur le devant de la scène, et fera d’elles un des bastions de la production textile française.
C’est en 1833 qu’est fondée l’usine Garnier-Thiebaut, une des plus anciennes de France à être toujours en activité, forte d’une riche tradition de famille et de passion.
Aujourd’hui, Garnier-Thiebaut, c’est une entreprise florissante et innovante, spécialisée dans le linge de maison de haute qualité, 100% vosgienne, qui emploie une centaine de personnes à proximité de Gérardmer.

L’ancrage vosgien de Garnier-Thiebaut est indubitable, et plusieurs labels exigeants en attestent – celui d’entreprise du patrimoine vivant, et celui de « Vosges Terre Textile », qui certifie l’implantation locale de cette entreprise où 75% des étapes de la confection et transformation sont réalisées en France, ici même. De la conception des patrons par ordinateur au tissage lui-même, où le bruit infernal des machines contraste avec la précision de la disposition des fils et la finesse des motifs tissés, tout se passe ici. Nous sommes profondément séduites par la beauté des teintes, par la délicatesse des dessins, par la créativité des collections, et Marion et moi ferons des cadeaux à nos proches dans la jolie boutique adjacente à l’usine.

Une belle découverte au cœur du patrimoine industriel, humain et artisanal vosgien !

Un bain de bonheur et de forêt : l’hôtel spa Les Jardins de Sophie

J’ai été stupéfaite par l’exceptionnelle qualité des spas que nous avons découvert dans les Vosges – une profusion qui m’a rappelé les spas d’Allemagne, d’Alsace et d’Autriche, grandes terres de spas devant l’éternel. La proximité géographique de ces pays de bulles et d’eau chaude contribue sans doute à la richesse de l’offre vosgienne ! J’ai eu un vrai coup de cœur pour Les Jardins de Sophie, qui correspondent à tout ce que j’adorais à l’époque où je vivais à Munich et recherchais la douceur des forêts et des montagnes pour des week-ends d’évasion spa en pleine nature. J’ai eu l’impression de revenir à l’époque bénie de mes années germaniques !

Au cœur de la forêt vosgienne, dans un écrin de sapins et de silence, le somptueux spa des Jardins de Sophie à Xonrupt-Longemer (oui, ce nom de village est extraordinaire) est un havre de paix boisé et douillet.
J’ai eu un immense coup de foudre pour cette immense piscine chaude et lumineuse, cette omniprésence du bois, ces espaces de repos ouverts sur la forêt et ces troncs noueux qui encadrent le jacuzzi – une bulle de bonheur sylvestre au cœur du massif des Vosges. Sortie du sauna brûlant, j’enfilais mon peignoir blanc et allais marcher pieds nus dans l’herbe verte, les yeux dans les sapins, la lumière du soir peignant leurs cimes. Vous savez combien j’aime les spas, et celui-ci est un chef d’œuvre à la conception parfaite, qui donne l’illusion d’une grande naturalité.

Les jardins de Sophie, c’est un hôtel ultra cosy et douillet à l’ambiance alsacienne (ah, l’excellent kouglof au petit dej !), mais aussi un restaurant gastronomique. Il était fermé le soir de notre visite, ce qui nous a permis une joie découverte dans le cœur de ville de Gérardmer : la « petite sœur  » des jardins de Sophie, le bistronomique la Petite Sophie, où nous avons merveilleusement bien mangé – je vous en parlais plus haut. Détail attachant : l’emblème des Jardins de Sophie est un cerf, celui de la Petite Sophie… un faon.

Au cœur des Ballons des Vosges, une sublime sortie VTT

Cela restera une des plus belles visions de mon été : pédaler au milieu des myrtilles sur les crêtes des Vosges, au-dessus des lacs de Longemer et de Retournemer, avec une sensation d’évasion et de liberté totale.
Gérardmer est une des portes d’accès à l’un des plus grands parcs de France, le parc naturel régional des Ballons des Vosges, qui se tient à cheval sur la Lorraine, l’Alsace et la Franche-Comté et offre des paysages d’une beauté exceptionnelle.

Accompagnées de Bruno, directeur de l’office du tourisme des Hautes-Vosges, Marion et moi quittons les Jardins de Sophie et partons dans les bois pour une sublime sortie à VTT au cœur du massif, entre lacs, forêts et crêtes. Le VTT, c’est le bonheur absolu, la liberté, la magie de la montagne en été, et ces sentiers étaient d’une beauté inouïe.

Nous sommes au cœur du massif des Vosges, d’abord dans la douceur d’une forêt touffue, puis libérées au grand air des crêtes sur des sentiers couverts de « brimbelles » (le nom vosgien des myrtilles). A 1100m, sur cette estive qu’on nomme le Haut-Gazon, nous pédalons avec un panorama majestueux au-dessus des lacs de Longemer et de Retournemer.

Nous irons ensuite franchir le mythique col de la Schlucht, qui fut la frontière franco-allemande de 1870 à 1914. Dans un océan de crêtes bleutées à perte de vue, la mythique « ligne bleue des Vosges » dont Ferry parlait avec tant de mélancolie, nous irons saluer le sommet du Hohneck, les vues somptueuses sur la plaine d’Alsace et la forêt noire allemande… Cette sortie était magique. Je suis tombée amoureuse de ces paysages vosgiens cousus de lacs au milieu des sapins, de ces lignes de crêtes bleues comme les myrtilles, de cette nature douce et hospitalière.

Une vraie belle aventure, à refaire en automne avec les couleurs flamboyantes de ces forêts peuplées d’ormes, de hêtres et de charmes nichés au milieu des sapins…

Les chamois du Hohneck

Il est 4h30 du matin quand le réveil sonne. Marion et moi avons enchaîné les grosses journées, nous sommes cassées et le réveil est dur. Mais même au radar, nous n’hésitons pas : valise fermée, blouson enfilé, en voiture et direction le sommet du Hohneck.

Nous avons eu souvent la chance de rencontrer des bouquetins dans nos Alpes. Mais nos rencontres avec les chamois sont beaucoup plus furtives. Un jour dans le Vercors, je suis tombée sur un troupeau de douze, mais ils ont détalé avant même que je puisse les photographier. On nous a dit qu’au Hohneck, un des points culminants des Ballons des Vosges, les chamois se donnaient rendez-vous au lever de soleil et qu’ils n’avaient pas peur de nous. Cet animal, hélas chassé, est d’ordinaire très craintif. Mais au Hohneck, ils sont en paix.

Dans la lumière du matin, nous découvrons notre ami du jour, un magnifique mâle chamois dont les cornes griffent l’incendie du ciel et qui broute les prairies des estives. Il n’a pas peur de nous et s’approche tranquillement pour grignoter les fleurs, tandis que nous le regardons émerveillées. Un moment de grâce inoubliable.

Merci, les Vosges, pour ce cadeau longtemps espéré…

Merci à l’office de tourisme de Gérardmer, et tout particulièrement à Valérie, aux Hautes Vosges, et à tous les prestataires partenaires, pour ce séjour inoubliable qui a su convaincre deux inconditionnelles des Alpes de la pure splendeur vosgienne.

Connaissez-vous la Creuse ? Elle fut une des plus belles surprises de mon été. On ignore souvent à quel point ce beau département de forêts et de lacs, au cœur de l’ancienne région culturelle du Limousin, à l’ouest du massif central, est riche et varié. Vous ne le savez peut-être pas, mais dans la Creuse, il y a mille choses à faire, à voir, à vivre. Le patrimoine de la Creuse est magnifique, entre villages de toute beauté, villes d’art, bocages et prairies formant une campagne riante. Une histoire culturelle puissante sublime ce paysage et le transforme en héritage : les tapisseries d’Aubusson, le château de Boussac, la vallée des peintres creusois, sont autant de témoignages de la superbe contribution de la Creuse à l’histoire de France et à ses savoir-faire.
Entre bois lumineux, douceur des lacs, panoramas idylliques et points de vue inattendus, la nature est superbe, et la Creuse est étonnamment riche en activités outdoor. Nous avons eu le plaisir de nous essayer au catamaran, au poney, à l’escalade et à la randonnée. Et dans des sites magiques, nous nous sentions seules au monde, avec le plaisir d’avoir ce pays rien que pour nous.
Enfin, nous avons découvert en la Creuse une destination fabuleuse pour une escapade élégante en pleine nature, avec des hébergements de grande qualité, entre maisons design, chambres d’hôte de charme et cabanes insolites. La Creuse, tellement chic ! Dans ce pays préservé loin des grands axes, on cultive le raffinement avec goût, on restaure des châteaux, on se promène dans les villes d’art et de savoir-faire, et on découvre des hébergements infiniment romantiques et délicats. Ce voyage fort en émotions et en sensations fut un tourbillon d’expériences et de moments intenses. Est-ce que ça vaut le coup d’aller passer des vacances dans la Creuse ? Je vous le dis sans hésiter et en toute sincérité : oui, vraiment, il y a là un trésor méconnu.

Partons ensemble découvrir tout ce qu’on peut faire, voir et vivre dans la Creuse. Au programme : Aubusson et ses tapisseries, le château de Boussac, Moutier d’Ahun, la vallée des peintres et le rocher de la fileuse, le lac de Vassivière, les pierres Jaumâtre, de l’escalade à Bourganeuf, du cheval à Domeyrot… et de superbes hébergements de charme.

J’ai réalisé ce reportage avec mon amie Marion Carcel alias Foehn Photographie. Ensemble, nous formons Itinera Favonia, un duo de blogueuses et photographes passionnées. Les photos de cet article sont son œuvre.

Aubusson, la belle aux tapisseries

Notre séjour commence par la ville creusoise dont le nom a rayonné dans le monde entier, Aubusson, célèbre pour ses sublimes tapisseries. Connaissez-vous la dame à la licorne ? Ce somptueux chef d’œuvre de la Renaissance française, aujourd’hui conservé au musée de Cluny, est né à Aubusson. Impossible de visiter Aubusson sans faire le voyage à travers six siècles de savoir-faire artisanal remarquable, d’explorer la cité de la tapisserie et le musée des cartons de tapisserie. Mais Aubusson, c’est aussi une ville de charme, une vraie belle surprise esthétique : j’ignorais qu’elle était si belle et vivante ! Les maisons colorées et les passerelles se penchent au-dessus de la rivière Creuse qui la traverse, les artistes investissent les ruelles, les ateliers continuent de tisser, les cafés déploient leurs terrasses sous les vieilles pierres… Cette ville belle comme un livre d’images anciennes m’a touchée par sa richesse et sa beauté.

Quelques idées pour explorer Aubusson

Longez la rivière Creuse, admirez les maisons colorées suspendues au-dessus de l’eau, avec les passerelles multicolores et les nombreux ateliers d’artistes. Repérez les fresques, les messages, l’étalage de créativité effusive qui fait d’Aubusson une ville étonnamment arty et vivante, repère d’artistes et de rêveurs au cœur du Limousin.

Arrêtez-vous au café A Côté chez Les Maisons du Pont, sous le plus joli pont ancien de cette cité bercée par les eaux, goûtez la tarte aux fraises et le petit creusois, gâteau signature de la région, un délice aux noisettes.

Remontez le temps dans le cœur de ville, recherchez les maisons insolites, comme celle à la façade en rocaille, les donjons égarés. Prenez de la hauteur et découvrez des visions à la Cendrillon : depuis la tour de l’horloge ou plus haut encore si vous poussez jusqu’aux ruines du château, un panorama féerique suspend la course du temps. Après ces ascensions historiques, buvez un verre au Café du commerce sur une place multicolore où il fait bon prendre le soleil.

Où dormir à Aubusson ?

Optez pour l’élégance design et fonctionnelle des belles Maisons du pont, des apparts hôtels lumineux, pratiques et bien conçus, qui allient prestations hôtelières et plaisir de bénéficier de ses propres aménités, comme une cuisine aménagée. Entre façade historique et cœur design, les Maisons du pont incarnent bien l’esprit d’Aubusson, et vous y trouverez confort et élégance au cœur de la cité.

Et bien sûr, partez maintenant explorer l’héritage de la tapisserie.

La tapisserie d’Aubusson, patrimoine mondial de l’UNESCO

Pourquoi les tapisseries d’Aubusson sont elles classées au patrimoine de l’humanité ? Parce qu’elles font la renommée de la ville depuis six siècles, des grandes tentures et millefleurs de la Renaissance aux tapisseries décalées et arty d’aujourd’hui. Parce qu’elles maintiennent vivant au sein des ateliers – toujours en activité – d’Aubusson un savoir-faire précis et raffiné qui implique plusieurs corps de métiers et de nombreux talents : teinturiers, artistes, cartonniers, lissiers, restaurateurs. L’art et l’artisanat sont indissociables dans la naissance d’une de ces œuvres minutieuses et saisissantes.

A la cité de la Tapisserie d’Aubusson, vous découvrirez une somptueuse galerie explorant six siècles de chefs d’œuvre, des licornes Renaissance aux créations contemporaines de la cité, qui met Tolkien et Miyazaki à l’honneur, dans des tapisseries monumentales et puissantes. La visite guidée vous permettra de comprendre le travail fantastique du lissier (celui qui tisse la tapisserie), qui joue avec la trame et les fils de chaîne sur un grand métier à tisser où il travaille sur l’envers sur l’ensemble du processus de création, et ne verra son chef d’œuvre révélé qu’à l’ultime fin, lors du dévoilement – vous imaginez le degré de précision, et aussi d’appréhension ! Cette cité musée à l’architecture innovante, qui évoque les fils du métier à tisser, est un centre culturel dynamique et puissant, véritable cœur battant d’Aubusson, où vous découvrirez à quel point la tapisserie reste au cœur de la vie artistique de cette belle ville creusoise.

Découvrez ensuite un joyau de petit musée, l’Atelier Musée des Cartons de Tapisserie, où l’antiquaire passionnée Chantal Chirac vous fascinera avec l’histoire des cartons de tapisserie dans un lieu extraordinaire, véritable atelier du magicien, qui a été notre plus grand coup de cœur à Aubusson. Qu’est-ce qu’un carton de tapisserie ? Entre l’œuvre inspiratrice, dessinée par un artiste, et l’œuvre finale, la tapisserie, il y a une étape intermédiaire essentielle : le carton, véritable modèle et mode d’emploi, qui permet au lissier de suivre chaque étape. Œuvre d’art à part entière ou simple outil ? Art ou artisanat ? Vous aurez tout le loisir d’y réfléchir dans ce lieu fabuleux, qui m’a fascinée par son atmosphère – cabinet Renaissance empli de licornes et de grandes découvertes, salon XVIIIe chic et aristocratique, chaque salle reconstitue une époque, une ambiance, et vous transporte dans un fabuleux voyage érudit. Même si vous n’avez pas bien compris de quoi il s’agit (ce qui était aussi notre cas avant la visite), n’hésitez pas, foncez découvrir cet atelier musée, c’est une merveille !

Le lac de Vassivière, la mer intérieure creusoise

Ma première fois en catamaran ? Ce fut inattendu : dans la Creuse ! Ici au cœur du Limousin, il n’y a pas la mer, mais il y a le magnifique lac de Vassivière, ses 45km de rivage, ses îles sauvages au cœur des flots, ses grandes plages, ses sapins qui lui donnent un air boisé de petit Canada. Le lac de Vassivière est un vrai petit paradis préservé, qui surprend par son étendue et la diversité de ses panoramas. Les sinuosités des berges, la taille du lac, le nombre de plages logées dans les méandres, l’écrin forestier qui étouffe les bruits, tout conspire à créer des îlots de solitude où on peut se sentir loin de tout.

Sur les rives, le Nautic Club Limousin s’est installé et propose catamaran, kayak, pédalo, paddle et autres activités nautiques sympathiques. L’équipe, chaleureuse et professionnelle, nous a fait vivre notre baptême de catamaran – une grande traversée exotique au cœur de la Creuse, un beau moment de liberté et d’évasion.

Dormir en pleine nature : les cabanes perchées de l’Ecosource arboricole

Dormir dans une cabane à la canopée. C’est une des belles expériences sylvestres que nous avons vécues dans la Creuse, ce pays de forêts, de lacs, de bocages et de petits coins secrets où on vient se ressourcer en pleine nature. A Saint-Agnant-près-Crocq, Charles-Jules a bâti à l’Ecosource arboricole un petit havre de paix hippie à la cime des arbres, face au soleil couchant exactement. Trois cabanes insolites se nichent entre les feuillages et la lumière du soir baigne la nôtre, l’asiatique. Une déconnexion totale au cœur des bois, une utopie faite cabane. Attention, c’est l’aventure, vous ferez pipi dans la sciure et vous vous doucherez froid à l’eau de la rivière ! Mais vous vous couperez du monde le temps d’une nuit inoubliable. Êtes-vous fan d’hébergements insolites, ou avez-vous un besoin de confort et de commodités pratiques qui vous font privilégier des hébergements plus classiques ? Du plus « perché » au plus luxueux, la Creuse offre tous les modes de déconnexion…

Moutier-d’Ahun, illumination romane

Que la Creuse est belle ! Le village de Moutier-d’Ahun a été un éblouissement. Il n’est pas le seul, loin de là, car la Creuse compte autant de jolis villages typiques et charmants que de vaches, c’est à dire beaucoup – nous sommes au cœur d’une France éternelle et apaisante, où tout respire la douceur. Le magnifique film Tous les matins du monde a été tourné ici, et je comprends pourquoi tant ce lieu respire la sérénité et la douceur. Ce monastère millénaire, avec son tympan gothique grandiose, ce pont roman enjambant la rivière, ces ruelles sinueuses et fleuries, tout est beau et apaisant. Il nous faudra revenir ici pour admirer les boiseries conservées dans l’abbaye, qui sont son chef d’œuvre, et que nous n’avons pu admirer !

Les Pierres Jaumâtres, entre celtes et Seychelles creusoises

La Creuse, les Seychelles, c’est presque pareil, mais la Creuse est moins loin ! En découvrant le site extraordinaire des Pierres Jaumâtres, j’ai immédiatement pensé aux monolithes de granite qui habitent les plages des Seychelles. Je ne vous garantis pas que ce site soit un portail de téléportation vers les cocotiers de l’océan indien, mais en revanche, il vous plongera dans une atmosphère mystique, un peu celtique. On dit des pierres qu’elles étaient un ancien lieu de culte druidique, une aura de mystère et de magie nimbe ce site somptueux et impressionnant par sa taille, les monolithes étant infiniment nombreux, et très bucolique, avec des sentiers bordés de mousse, et des hampes de jeunes fougères poussant au pied des blocs. Une petite évasion arthurienne au cœur de la Creuse !

Chevauchées et nuit de rêve à la Maison de Fleurat

Ce fut notre immense coup de cœur dans la Creuse : La Maison de Fleurat, petit paradis idyllique, entre chevaux et bien-être, entre ferme typique et bulle de luxe de douceur. Vous avez toujours rêvé de vivre une aventure bucolique à la ferme, entre vaches et petites chèvres, de vous prendre pour une cow girl dans le bocage sur de magnifiques chevaux dressés avec douceur ? Mais vous avez besoin de confort, de douceur, d’un lit douillet, d’une jolie déco et peut-être même d’un bain nordique pour voir la lune se lever depuis l’eau chaude ? Venez chez Julien et Judith au cœur de la Creuse. Originaire de Haute-Savoie, ce couple adorable est venu réaliser son rêve ici (et le mien au passage) : une ferme équestre remplie d’animaux et proposant de très belles sorties à cheval, mais avec un degré de confort et de soin qui vous fait vivre une expérience luxueuse de bien-être et de déconnexion totale. Une escapade élégante en pleine nature, une chevauchée raffinée, une arche de Noé version 4 étoiles, c’est ce que vous vivrez à la maison de Fleurat, et c’est fabuleux. Marion et moi avons absolument adoré cette expérience, entre repas délicieux en table d’hôtes, bain nordique après le dîner et belle promenade dans le bocage creusois et la forêt le lendemain. Un petit bout de paradis et une merveilleuse qualité d’accueil !

Escalade aux gorges du Verger à Bourganeuf

Si je vous dis « escalade », vous pensez à la Creuse ? Pas forcément ! Et pourtant, cette terre de granit où le rocher affleure partout possède d’excellents sites d’escalade. Aux gorges du Verger à Bourganeuf, vous grimpez dans un site idyllique en bord de rivière, au cœur de la verdure, sur des falaises granitiques de roche très dure et solide qui sont un vrai régal !
Dédé du club alpin creusois (oui, oui, ça existe bien, il y a des amoureux de montagnes au beau milieu du Limousin !) nous fait découvrir ce joli spot. Sur une voie facile, il m’initie à une technique que j’avais très envie d’apprendre, celle du rappel en auto descente. J’ai découvert l’escalade grâce à Marion, et je suis en train de me prendre de passion pour ce sport outdoor qui fait autant travailler le corps que le cerveau, pousse à se dépasser et à vivre pleinement la montagne… ou la campagne. Grimper dans la Creuse, c’est merveilleux aussi, surtout sur un site aussi poétique et magique que celui-là ! Ce fut une très belle session…

De Jeanne d’Arc à George Sand, le château de Boussac

C’est un lieu hors normes, un véritable voyage dans le temps. Forteresse médiévale imposante, le château de Boussac fut fondé par un compagnon de Jeanne d’Arc. Durant deux siècles, il fut le refuge de la célèbre tapisserie de la Dame à la licorne. Au XIXe, il accueillit pendant près de trente ans les séjours estivaux de George Sand, qui dit de lui : « Boussac ne peut laisser indifférent par la diversité de ses époques, chaque propriétaire a laissé quelque chose de son temps ». Aujourd’hui, la collectionneuse passionnée Bernadette Blondeau et son époux ont œuvré avec maestria pour donner vie à la vision romantique de Sand, et ont restauré chaque salle dans le style d’une époque, entre fidélité historique et imagination débordante, le tout avec infiniment de goût et de créativité. Une salle de bain XVIIIe, une salle ottomane portant le nom du prince Zizim autrefois otage à Bourganeuf, des chandeliers ayant inspiré Cocteau pour sa Belle et la bête, une reconstitution fidèle de la chambre de George Sand… la visite regorge de surprises, d’insolites et de pépites inattendues. Un véritable voyage à travers les siècles !

Au cœur de la vallée des peintres dans la Creuse

C’est une dimension de l’histoire de l’art française qu’on oublie trop souvent : le rôle considérable qu’a joué la Creuse dans l’imaginaire des peintres de notre pays au XIXe siècle, et tout particulièrement les impressionnistes. Entre 1830 et 1930, la vallée de la Creuse, qui n’est située qu’à 7h de train de Paris (une bagatelle pour l’époque) voient défiler une impressionnante ribambelle de grands artistes, le plus célèbre étant Claude Monet, venus immortaliser ces paysages sauvages et romantiques : la forteresse de Crozant, les gorges de la Creuse, le moulin de la Folie… Ces motifs sont si récurrents et leur influence est si puissante qu’on pourra parler d’une véritable école de Crozant, du nom du beau village qui fut l’épicentre de cet afflux artistique inouï.

A l’auberge des pêcheurs à la Celle-Dunoise, délicieux restaurant d’inspiration britannique en bord de l’eau, nous rencontrons le grand spécialiste de l’école de Crozant, Christophe Rameix. Son inlassable et minutieux travail a aujourd’hui permis la reconnaissance internationale de ce courant artistique puissant, et à redonner ses lettres de noblesse à la vallée de la Creuse. La discussion est passionnante.

On connaît le rôle qu’ont joué la Bretagne, la Normandie, les Alpilles dans les obsessions impressionnistes. Mais n’oublions pas Crozant : la naissance de l’impressionnisme se joue aussi ici, dans ces paysages autrefois dénudés par le pastoralisme et transformés en landes sauvages aux allures d’Ecosse, aujourd’hui plus boisés et plus amènes.
A Crozant, le centre d’interprétation du patrimoine installé dans l’hôtel Lépinat vous fait remonter dans le temps à la rencontre de ces artistes amoureux de la région, de leurs rivalités, de leurs obsessions, de leurs querelles. Le passage au centre d’interprétation vous aidera à voir le paysage d’un autre œil, et à reconnaître immédiatement dans les oeuvres les sites naturels que vous arpenterez ensuite : le sentier des peintres vous permet de randonner sur leurs traces, d’entrer dans le tableau pour ainsi dire.

Le rocher de la fileuse et la forteresse de Crozant.

Parmi les incontournables, vous passerez au Moulin de la folie, dont les roues à aubes sont posées sur une rivière touffue.

Et surtout, vous ne raterez pas un des plus beaux points de vue de la Creuse : le rocher de la fileuse. Au-dessus d’un méandre de la rivière à la rondeur parfaite et envoûtante, là où se fondent la Creuse et la Sédelle, les rochers se dressent face à la somptueuse forteresse de Crozant, ruine romantique digne d’inspirer des poèmes à la Ossian.

Changez de rive, et allez explorer cette somptueuse forteresse bâtie au XIIe siècle, entièrement remaniée au XVe, qui fut autrefois anglaise et qui vous subjuguera par l’ingéniosité de sa construction, le nombre de ses tours et l’ampleur de ses logis. C’est une véritable ville médiévale, d’une taille étonnante, qui se dresse au-dessus du confluent. Le lieu est infiniment poétique, une ambiance à la Seigneur des Anneaux qui nous a profondément séduites, Marion et moi.

Le domaine de la Jarrige, une chambre d’hôtes luxueuse et poétique

Nous avons vraiment eu de beaux hébergements originaux et attachants dans la Creuse, des hôtels et chambres d’hôte de charme au cœur d’une campagne riante et préservée. Marion et moi avons eu un vrai coup de cœur pour le domaine de la Jarrige à Saint-Vaury, où nous dormions dans des chambres décorées avec goût et raffinement, toutes différentes et infiniment douillettes au cœur d’un jardin immense et serein, où le soleil se couchait sur la piscine et où le petit déjeuner fabuleux donnait envie de ne jamais repartir. Chaque chambre a sa décoration originale, douillette et subtilement décalée, la table d’hôtes est exquise (mention spéciale pour le petit déjeuner extraordinaire !), la piscine chauffée invite au délassement, et le coucher de soleil sublime l’immense jardin fleuri… un vrai petit coin de paradis au cœur de la campagne verdoyante. Une escapade romantique, une parenthèse ressourçante… une belle adresse à retenir.

Elégante et lumineuse, la Creuse offre un idéal de vacances en France, entre beauté, diversité et calme des régions loin des grands axes, mais riches en activités… Venez goûter au clafoutis aux cerises et au creusois à la noisette, spécialités de la région, explorer un patrimoine millénaire et vous immerger au cœur d’une nature verdoyante. La Creuse fut une merveilleuse surprise, et un véritable enchantement.

Un grand merci à Creuse Tourisme et tout particulièrement à Béatrice pour ce magnifique séjour.

L’Ardenne ? La Belgique écrit au singulier le beau nom de ce massif boisé qui recouvre de ses collines amènes et de ses cimes résineuses les frontières de plusieurs pays. C’est de l’Ardenne belge dont je veux vous parler aujourd’hui, de la grande forêt de Saint Hubert et de la basilique éponyme, de Redu, le village du livre, des cabanes perchées dans les bois et des immenses sentiers de randonnée pédestre, équestre et cycliste. Que faire en Ardenne ? Dans la région de Saint Hubert, on vient se ressourcer dans les forêts à perte de vue, s’oxygéner au calme dans un cadre apaisant et préservé.

En 2018, j’avais pour la première fois découvert à cheval la forêt d’Ardenne. Je vous avais raconté dans cet article l’histoire culturelle si particulière et l’atmosphère puissante de cette région forestière. L’Ardenne belge est idéale pour des aventures verdoyantes à pied, à vélo, à cheval. Ce pays de feuillages, de fougères, d’animaux sauvages, est propice à un long cheminement dans les bois feutrés. Imaginez : cette immense forêt est réputée pour l’ampleur de son réseau de sentiers (1500 kilomètres de chemins pédestres, équestres et cyclistes) et pour la qualité d’observation de la faune sauvage. Les cerfs notamment, mais aussi les sangliers, les renards, les écureuils, les chevreuils, les couleuvres et tous les autres animaux des bois, abondent dans cette région secrète et préservée. La forêt, la vraie, la grande, c’est une planète à part. Les bruits du dehors sont étouffés, assourdis ; un silence intranquille semble couler des cimes ou monter du sol noir. Ici on se perd au cœur des bois, on écoute le chant des rivières, on admire les hampes des fougères, on croise des biches et on guette les nutons, ces petits lutins de la forêt belge… 

Que faire en Ardenne belge ? Voici six expériences à vivre dans la grande forêt de Saint Hubert.

J’ai vécu ce second reportage en mai 2021 avec mon amie et binôme Marion Carcel alias Foehn Photographie. Ensemble, nous formons un duo de blogueuses et photographes passionnées de nature, Itinera Favonia. La quasi totalité des photos figurant dans cet article sont les siennes.

1) A vélo : la forêt ardennaise en VTT à assistance électrique

Bonheur des immenses itinéraires à vélo au cœur de la grande forêt de Saint Hubert ! Avec ses centaines de kilomètres de chemins piétons, cavaliers et cyclistes, c’est le lieu idéal pour une longue escapade oxygénante. Nous avions des VTT à assistance électrique loués chez E-scape bike à Saint Hubert, et j’ai vraiment apprécié l’expérience. Vous le savez peut-être si vous me suivez depuis longtemps, mais le VTT a longtemps été une vraie phobie pour moi, et je suis très heureuse (et fière, je l’avoue!) de réussir enfin à la surmonter. J’ai vraiment pris du plaisir à vélo ce week-end dans la magnifique forêt ardennaise, entre grandes futaies et fleurs sauvages. J’angoisse encore dans les grandes descentes, mais en prenant mon temps et respirant profondément, on tient le choc… Et la sensation d’évasion, de déconnexion, est totale : au cœur des bois, pas une voiture, des sentiers bucoliques et apaisants en pleine nature ! Une belle expérience à vivre en Ardenne belge, dans un cadre qui se prête pleinement à la pratique du vélo en pleine nature.

2) A cheval : l’Ardenne, un paradis équestre

C’est une expérience que je vous avais longuement racontée dans mon précédent article sur les sentiers d’itinérance équestre en Ardenne belge : ce pays est un véritable eldorado pour les cavaliers, avec une boucle de 120km d’itinéraires adaptés aux chevaux en pleine forêt, sans traversée de grandes routes, et un maillage de gîtes équestres de qualité. J’avais adoré cette immersion dans la grande forêt au rythme des chevaux, le cheminement discret et l’odeur de l’animal permettant un plus grand contact avec la faune sauvage. A cheval, j’avais pu observer biches et chevreuils, oiseaux et écureuils – un beau moment de plongée au cœur des grands bois.

3) A pied : randonner ou participer à la Nov’ardenne express

Région de collines douces, de grands bois et de prairies bucoliques, véritable havre de paix et bouffée d’oxygène, l’Ardenne belge est la destination parfaite pour une échappée ressourçante. Si vous vivez en Belgique, dans le nord de la France ou à proximité, et que vous avez besoin de grand air, de verdure et de solitude bucolique, sachez que cette région est un véritable poumon vert. A 3h de route ou bien 4h de train de Paris, vous gagnez les grands bois, vous vous plongez dans des hectares et des hectares de forêt préservée. Les possibilités de randonnée sont quasiment infinies et les sentiers bien entretenus.

Marion et moi avons participé, en mai 2021, à la première édition de la grande course d’orientation Nov’Ardenne Express : deux jours de trail, de défis sportifs et d’épreuves insolites dans la forêt ardennaise. Nous nous sommes un peu (beaucoup) perdues, mais nous avons pu nous en rendre compte : cette région préservée, résolument naturelle, offre des hectares et des hectares de forêt entrecoupée de collines fleuries et de prairies idylliques, où on ne croise personne en dehors de quelques randonneurs, trailers et cyclistes… ainsi que biches, écureuils, marcassins et autres hôtes des grands bois. Besoin de respirer ? Partez donc vous perdre en forêt…

Et au printemps, profitez des vastes étendues de fleurs qui colorent les prairies…

4) Observer la faune de la forêt depuis les cabanes perchées

Autour de Saint Hubert, « capitale européenne de la chasse et de la nature », les bois bruissent de sabots et d’envolées. Cerfs et sangliers, chevreuils et écureuils, oiseaux chanteurs ou tambourineurs, tous se donnent rendez-vous dans ce pays boisé et préservé. De nombreuses cabanes d’observation ont été aménagées au cœur de la forêt. Si vous vous postez là-haut et attendez en silence, vous verrez sans doute toute la vie des bois qui vaque à ses occupations et se promène dans les clairières… Une belle expérience à vivre en famille.

4) Visiter la basilique et la ville de Saint Hubert

Saint Hubert, la ville qui a donné son nom à la grande forêt, est un incontournable de votre séjour en Ardenne. Une légende puissante auréole cette cité, celle de Saint Hubert, autrefois seigneur jouisseur et impie. Alors qu’il chasse dans les bois un vendredi saint (sacrilège suprême !), il rencontre un immense cerf blanc, symbole du Christ, qui lui porte le message de l’Evangile et l’invite à la conversion. Hubert change de vie, entre dans les ordres, devient évêque et fait rayonner le nom de l’Ardenne belge alentours. La sublime basilique du village porte son nom et lui est dédiée.

Saint Hubert, qui a cessé de chasser après sa rencontre sylvestre, est paradoxalement devenu saint patron des chasseurs. J’ai découvert que dans les milieux de chasseurs, on signe souvent ses missives par « salutations en saint Hubert », se plaçant sous le patronage de l’évêque belge. La belle cité de saint Hubert est « capitale européenne de la chasse et de la nature », et le cerf est omniprésent dans les rues de la ville. On trouvera même un cerf empaillé au fronton de l’hôtel de ville !

Soyons sincères, je ne suis pas forcément la personne la mieux placée pour vous parler de chasse, je ne suis pas réceptive. Mais j’ai aimé cette basilique grandiose, cette belle cité colorée au cœur d’une forêt immense, cette histoire culturelle puissante et ces bois remplis de cerfs. Si vous faites un tour en Ardenne belge, je trouve que Saint Hubert vaut le détour, et tout particulièrement sa basilique.

5) Découvrir la beauté des villages ardennais 

Parce que nous étions toutes happées par l’atmosphère de notre grande course d’orientation, nous n’étions pas tant tournées vers le patrimoine cette fois-ci, mais nous avons tout de même fait quelques haltes dans les beaux villages ardennais. De nombreuses maisons traditionnelles, avec toit de chaume, murs de pierre schisteuse ou pans de bois, subsistent dans cette belle région rurale qui a su préserver son architecture. L’ambiance des villages est belle et douce, et les vaches paissent dans les prés.

Le fourneau Saint Michel

Pour comprendre cet héritage et remonter l’histoire et les traditions de l’Ardenne, on se rendra au fourneau Saint Michel, très bel écomusée en plein air où de nombreuses maisons ardennaises typiques ont été remontées et rassemblées, proposant un très beau cheminement à travers les siècles.

Le château de Mirwart

Le château de Mirwart est actuellement en pleine restauration, et j’ai vraiment hâte de découvrir le projet à sa réouverture : le site est sublime, et le château datant du Ixe siècle est restauré avec goût afin de devenir un hôtel, restaurant gastronomique et lieu d’évènements culturels et festifs. Le résultat sera grandiose, on le sent !

Redu, village du livre

Mon plus grand coup de cœur est pour Redu, le village du livre en Ardenne. Librairies et étals de bouquinistes, papeteries et usines de fabrication du papier, cafés littéraires et expositions insolites, Redu est un véritable paradis pour les amoureux du papier, des lettres et des histoires. Je suis fascinée par l’atmosphère fourmillante de ce petit village qui a un charme fou.

Bonnes adresses en Ardenne belge

Lors de mon précédent reportage, j’avais découvert de nombreux restaurants et chambres d’hôtes de charme, je vous renvoie donc à mon article de 2018 sur un séjour en Ardenne belge.

Nous avons cette fois dormi dans un joli hôtel à Libramont, l’hôtel l’Avenue, où les chambres sont spacieuses, lumineuses et confortables, en cœur de ville avec vue sur un petit parc avec un étang.

Je retiens surtout cet hôtel pour son merveilleux restaurant italien, Inverso Ristorante, où nous avons dîné deux fois avec le même enthousiasme : cuisine délicieuse, fraîche, généreuse, succulente, service chaleureux, joli cadre, que du bonheur ! Un vrai italien à la fois traditionnel et inventif, qui vous sert avec convivialité et amour des produits.

Je garderai un beau souvenir de cette immersion rocambolesque (et souvent trempée !) dans la forêt ardennaise, entre sport, aventure et fous rires. J’étais sur ce reportage associée non seulement à Marion, ma binôme et amie de toujours, mais aussi à deux autres blogueuses sympathiques, Clara Fotomania et Isabelle Fabre – amitiés à elles !

Merci à Visit Ardenne et au GAL Novardenne pour cette aventure insolite dans la belle et grande forêt de Saint Hubert.