Découvrir Saint Raphaël et l’Estérel : randos et points de vue

Sublimes randonnées et plus beaux points de vue de l’Estérel

Le massif de l’Estérel, c’est notre Far West à nous… en mieux, car vous avez l’option baignade et bateau. La Méditerranée vient contraster les roches rouges cochenille avec ses tons bleus presque phosphorescents, et c’est une explosion de couleurs incroyable. L’Estérel au soleil descendant, c’est une telle extase chromatique que vous croirez que l’univers tout entier a été photoshopé. Saint Raphaël représente un lieu vraiment à part sur la Côte d’Azur, qui ne ressemble à aucun autre endroit en France. C’est pour moi un incontournable de tout voyage dans le sud de la France, et pour le découvrir au mieux, je vous propose un éventail de points de vue, de balades et randonnées, de calanques et de panoramas pour se faire une idée des mille beautés du massif et des plages. Préparez-vous à entrer dans la couleur…

Saint Raphaël et l’Estérel pour les nuls, leçon 1

Si vous êtes un habitué d’Itinera Magica (venez-là que je vous serre contre mon cœur), vous saurez que j’ai déjà rédigé un article de blog sur Saint Raphaël et l’Estérel, à l’occasion de la belle fête des Lumières qui s’y tient tous les mois de décembre. C’était un article poétique et lyrique, où je vous parlais du crépuscule qui embrase les porphyres, des légendes qui bruissent au cœur du massif, des brigands pendus au XVIIIe siècle et de l’âme farouche de la vieille Provence. Je disais des choses dans ce genre : « Les roches rouge sang, découpées par la mer inlassable, les calanques cachées au creux de cette côte cinématographique, les arrêtes acérées comme des lames et le fouillis des troncs jetés à bas par la tempête, tout est pittoresque à mourir. » C’est le genre d’article que vous relisez avec plaisir en vous jetant des fleurs, en vous disant « ah quand même, c’était vachement bien écrit ». Mais soyons sincères, amis lecteurs : si vous vouliez découvrir l’Estérel et trouver des infos concrètes, cet article était parfaitement inutile.
Et vous savez pourquoi ? Car en vérité, je n’avais rien compris à l’organisation spatiale de l’Estérel. Cette région est géographiquement déconcertante, et il peut être difficile de s’y repérer quand on débarque pour la première fois, et de comprendre comment accéder aux plus beaux points de vue de l’Estérel. Cette fois, j’ai donc décidé de faire œuvre utile. J’ai potassé mon sujet, j’ai pigé comment l’Estérel s’emboîte dans la mer, et comment aller aux plus jolis coins. (Bon, j’avoue que l’illumination n’est pas venue toute seule, et que les gens de l’office de tourisme ont subi dix questions naïves avant que mon cerveau ne connecte les points cardinaux.) Voici donc mon petit guide de l’Estérel pour les nuls.

Où ça se passe ?

A Saint Raphaël, dans le Var, une commune située sur la Côte d’Azur à équidistance de Cannes et Saint Tropez. On accède à Saint Raphaël par le TGV depuis Paris (gare Saint Raphaël-Valescure), en avion par les aéroports de Marseille, Toulon et Nice (à condition de louer une voiture ensuite, vous savez que notre sud chéri n’est pas le roi des transports en commun), et en voiture par l’A8 (une heure et demi de trajet depuis Aix-en-Provence, une heure depuis Nice).

Saint Raphaël est limitrophe de Fréjus : les deux communes se fondent l’une dans l’autre. Mais très vite, quand vous franchissez le panneau Saint Raphaël, vous sentez l’ambiance changer. La ville ne ressemble pas à Fréjus la grande, l’urbaine. Saint Raphaël est plus sauvage, plus distendue, une collection de hameaux entrecoupés de criques et de nature – plus chic aussi. La commune est très étendue et comprend tout le massif de l’Estérel. Regardez sur les deux cartes, ci-dessus et ci-dessous : le tracé rouge représente les limites de Saint Raphaël. Autant dire qu’une bonne partie des administrés sont des abeilles, des sangliers, des oiseaux et des renards. C’est une destination résolument nature, un paradis de la randonnée.

 

Sur la carte, vous pouvez repérer les différentes parties de la commune :

– Saint Raphaël elle-même (la ville proprement dite) : le cœur de ville, le port de plaisance, le casino, la superbe basilique néo-byzantine. Longez la côte, vous tomberez sur…
– Le Cap Dramont et l’île d’Or. Follement pittoresque, ce cap vermillon qui s’avance au milieu des flots offre des vues spectaculaires sur l’île d’Or à l’Ouest, et sur Agay à l’Est.
– Agay est célèbre pour sa grande baie ronde et sa rade remplie de voiliers. C’est la zone balnéaire par excellence, avec un chapelet de plages tout au long du cercle. Depuis Agay, si vous quittez la route côtière et bifurquez vers l’intérieur des terres, vous tombez sur le …
– Massif de l’Estérel. (Très facile à trouver, il suffit de suivre les panneaux du même nom depuis Agay.) C’est le cœur rouge et sauvage de la région, témoignage d’un très ancien volcanisme qui a conféré ses teintes cinégéniques à la montagne. En entrant au cœur du massif, vous trouverez des randonnées extraordinaires. Mes parcours préférés offrent une vue sur les…
– Calanques d’Anthéor. Si vous continuez à longer la route côtière depuis Agay, vous tomberez sur la partie la plus spectaculaire de Saint Raphaël, les calanques rouge vif d’Anthéor, un incroyable contraste entre la roche enflammée et l’eau aux multiples teints de bleu profond. La route qui va d’Anthéor à Mandelieu est considérée comme l’une des plus belles de France : creusée à même la roche, à flanc de falaise, elle surplombe des panoramas vertigineux et multicolores. Le touring club de France l’a nommée la Corniche d’Or.

Tout ça dans une seule commune, Saint Raphaël. Vous comprenez pourquoi je la tiens en très haute estime : une telle concentration de pépites sous une même administration, c’est presque injuste pour les voisines. (Ca y est, je veux devenir maire de St Raphaël et régner sur les roches et les dauphins, ça doit être l’ambiance élections qui me monte à la tête. Venez, on se met en marche dans les porphyres.)

Le coeur de ville de Saint Raphaël

Pour découvrir le cœur de ville, le port et la basilique, je vous renvoie à mon précédent article sur Saint Raphaël. Je rajouterais juste que j’ai eu un coup de coeur pour un resto original sur le port : Le Dock, avec sa déco de vieux marin et ses grandes planches savoureuses. Partons maintenant en rando.

Le Cap Dramont et l’île d’Or

Le Cap Dramont est un endroit fabuleux pour se lancer à la découverte de l’Estérel en douceur. La randonnée du Cap Dramont est facile, familiale, et riche en points de vue extraordinaires. Garez-vous sur le parking du Camp Long, dit aussi parking du Tiki Plage, et suivez les panneaux indiquant le circuit du Dramont. Vous commencerez par une vue magnifique sur la rade d’Agay, au milieu des agaves et des fleurs sauvages.

 

Puis vous tomberez sur un coin qui fait le délice des photographes et blogueurs : la Fenêtre du Dramont, une ouverture naturelle dans la roche qui s’écarte comme un rideau sur un chapelet d’îles rouges.

 

Continuez de l’autre côté du cap, et vous trouverez l’Île d’or, rendue célèbre par la couverture d’un album de Tintin. J’ai longtemps cru que sa tour sarrasine était une relique de l’époque des grandes invasions, une légende médiévale nimbée d’ectoplasmes. L’histoire est plus récente, mais pas moins romanesque : en 1905, un buveur mégalomane gagne l’île lors d’une partie de cartes, et décide d’en faire son royaume. Il fait construire la fameuse tour, se plaît à se faire appeler empereur Auguste, seigneur de l’îlot, et y organise des fêtes à faire pâlir Gatsby d’envie. Présentez-moi ce mec, j’ai besoin de lui dans mon carnet d’adresses.

 

Descendez ensuite jusqu’au joli port du Poussaï, et regagnez le parking du Camp long par quinze minutes de marche à travers la ville. Nous avons fini la rando par un repas au Tiki plage, et j’ai adoré : déco balnéaire exotique qui sent bon les vacances, cocktails sans alcool remplis de fruits, cuisine fraîche et bonne à des prix abordables… avec un joli coucher de soleil sur la mer en prime.

La rade d’Agay

Une grande baie douce et familiale, où les enfants jouent dans l’eau peu profonde, où la plage (mélange de sable et galets) est accessible et où on peut louer kayaks et paddles à Paddlehouse, à l’Est de la baie. (Oui, vous savez que c’est mon truc. Quand vous lisez un de mes articles sur la Côte d’Azur, vous savez que je vais toujours vous dire où on peut faire du surf, du kayak, du paddle, tout ça, car sinon la vie ne vaut pas la peine d’être vécue. J’arrive sur une plage, je dis « où il est le stand de paddle ? », et sinon je prends ma combi et je repars, comme ça, vers des horizons plus maritimes.)

 

Randonnées et points de vue dans le massif de l’Estérel

Le massif de l’Estérel, c’est un environnement absolument exceptionnel – une bonne partie est d’ailleurs classée zone Natura 2000. Je ne vous répète pas mon couplet sur la roche volcanique rouge qui ressemble vachement à l’Ouest américain et notamment aux monolithes fantastiques de Sedona (je crois que tout le monde a compris à force), je vous dirais juste qu’à chacune de mes visites dans ce massif, je suis émerveillée par la flore qui éclot sur ces pentes abruptes.

En janvier, j’avais vu les mimosas allumer des feux jaunes partout dans le ciel ; en septembre, je m’étais fait un festin d’arbouses rouges et jaunes. En revenant cette fois début mai, je suis tombée sous le charme des lavandes papillon qui poussaient partout au détour des chemins – c’est ma fleur méridionale préférée, j’adore sa couleur violette et ses ailettes gracieuses. Des genêts, des acacias, des cystes et d’autres fleurs mauves dont j’ignore le nom complétaient ce tableau floral réjouissant, mon âme était toute guillerette et bucolique.

Prenez le temps de découvrir ce massif exceptionnel. Les chemins de randonnée sont innombrables et les panoramas multiples, j’ai le regret de vous annoncer que je n’ai pas pu tous les tester pour vous (pardon), mais j’ai quand même une jolie sélection.

Un superbe point de vue facilement accessible : le Col Notre Dame

Le col Notre Dame sera votre option préférée si vous avez peu de temps, des difficultés de locomotion ou tout simplement une crise de flemme aigüe : vous pouvez y accéder à pied (si vous avez la journée), en vélo (en quelques heures et au prix d’une bonne montée), ou tout simplement en voiture. Il vous suffira d’avoir l’appli Google Maps et de taper « col Notre Dame », n’est-ce pas merveilleux. C’est un point de vue exceptionnel sur les calanques d’Anthéor, la corniche d’or, l’île Sainte Marguerite et toute cette partie de la Côte d’Azur jusqu’à Cannes.
En bonus, j’ai eu le droit d’assister à une crise conjugale assez savoureuse (#popcorn), avé l’accent bien sûr : « Espèce d’enfoiré, me dis pas que ça fait 3 heures qu’on fait du vélo en côte et que je suis au bord de l’infarctus alors qu’on pouvait venir jusqu’ici EN VOITURE ?! » Voilà, maintenant vous savez.

 

J’ai pris douze millions de photos de cette vue et il a été surhumain de n’en choisir que trois (enfin, quatre, je ne sais pas si vous avez vu, mais j’ai inséré un gros plan en loucedé en début d’article). A chaque fois que je dois choisir des photos pour mon blog, je me sens comme Mika dans The Voice : « ah mon Dieu c’est insupportable, mon coeur est déchiré, je déteste choisir, je sais que c’est moi qui ai composé ce duel mais vraiment c’est au dessus de mes forces, je demande l’avis de Papy Python, je demande l’avis de Tata CombiFleurie, je demande pas l’avis du sale gosse décoloré parce que je l’aime pas, ah non maintenant faut vraiment que je choisisse, bon, tu m’as emporté dans ton univers avec tes tons de bleus et ta composition audacieuse, mais sur la IMG 7575 on voit de la lavande, alors pour la suite de l’aventure je vais partir avec elle… »

Un autre point de vue merveilleux : le Rocher Saint Barthélémy

Une fois que vous vous serez engagés dans le massif de l’Estérel, après avoir traversé le pont sur la petite rivière, vous vous trouverez à une intersection : à gauche, le Pic du Cap Roux et la grotte de la Sainte Baume, à droite le Rocher Saint Barthélémy. Suivez ce dernier panneau et garez-vous au parking qui surplombe Anthéor. Au bout d’une trentaine de minutes de marche plane et facile, vous accèderez au sublime rocher – les plus téméraires l’escaladeront (pas moi !), les autres se contenteront gentiment de le contourner. J’ai adoré ce merveilleux point de vue sur les calanques d’Anthéor.

A ce stade, d’autres chemins de randonnée s’offrent à vous, notamment pour monter au Pic du Cap Roux.

La randonnée du Pic du Cap Roux : ça monte raide, mais ça vaut le coup

Beaucoup disent qu’il s’agit du plus beau point de vue de l’Estérel, celui où le regard porte le plus loin, et où toute la Côte d’Azur semble se dérouler tous vos yeux. Je rajouterais que c’est celui qui fait le plus travailler votre petit fessier : pas de triche possible, il faut marcher, et ça grimpe dur. (Ok, c’est pas l’Everest non plus, je vais avoir du mal à dramatiser ma performance en épopée héroïque. « J’ai fait le Cap Roux sans masque à oxygène », ça ne fera pas frissonner qui que ce soit, hélas.)

Il existe plusieurs chemins pour accéder au Pic du Cap Roux : soit depuis le parking d’Antheor et le rocher Saint Barthélémy (ce qui a été mon choix la dernière fois), soit depuis la source de la Sainte Baume. (Dans tous les cas, ça monte, point de salut.) Le tour complet, souvent appelé « Balcons du Cap Roux » sur les sites de rando, vous prendra cinq heures, et c’est une rando sublime, l’Ouest américain à portée de main. En suivant ce circuit-là, vous verrez aussi le point de vue évoqué ci-dessous, celui de la chapelle Saint Honorat.

La source de la Sainte Baume et la chapelle Saint Honorat

Le panorama est sans doute moins spectaculaire qu’au Cap Roux ou au col Notre Dame, car la vision maritime est très réduite : ceci est un point de vue sur l’intérieur du massif, ses sentes tortueuses au milieu de la forêt, ses roches éparses au cœur des épineux. Mais c’est peut-être celui qui m’a le plus touchée. J’ai adoré cette marche du parking de la Sainte Baume jusqu’à la chapelle en ruines, voir la forêt se découvrir sous mes yeux, et la vue qui porte jusqu’au rocher solitaire de Roquebrune au loin. Sans doute est-ce parce que l’histoire de Saint Honorat me fascine : un Allemand mystique, né à Trêves en 370 de notre ère, qui amarre dans l’Estérel après un long et éprouvant voyage vers son Orient fantasmé, et décide de vivre ici la vie âpre et fruste des Pères du désert. Ce sont les premiers temps de la chrétienté, l’époque des patriarches, des sages et des fous en haillons, ceux qui me plaisent le plus. Honorat vivra plusieurs années dans la grotte au sommet de la Sainte Baume, avant de rechercher une solitude plus grande encore sur les îles de Lérins. C’est l’ermite biblique par excellence, le mage aux longs ongles et à la voix de tonnerre. J’ai adoré cette petite randonnée christique au milieu des lavandes papillons. Autre point positif : ça grimpe, mais moins qu’au Pic du Cap Roux. (Mais vous pouvez le rejoindre en faisant le grand tour des balcons du Cap Roux).

 

 

Les calanques d’Anthéor et la corniche d’Or

Mon tour d’horizon de Saint Raphaël et du massif de l’Estérel s’achève ici : après avoir admiré Anthéor depuis les hauteurs, vous n’aurez qu’une envie, descendre dans ces calanques poétiques et chatoyantes. Les calanques d’Anthéor sont trop nombreuses pour que je les aie toutes visitées : tout le long de la Corniche d’Or, c’est une enfilade d’escaliers qui descendent vers la mer, de criques secrètes, d’éblouissements bleus devinés au détour d’un virage. Parce qu’il fallait bien en choisir une, je suis descendue à la calanque Saint Barthélémy, au-dessous du rocher du même nom, et j’ai adoré ces harmonies de couleurs, ces enrochements couverts de pins. Attention, ce ne sont pas des plages de sable : les calanques d’Anthéor sont rocheuses (pensez à prendre une serviette bien épaisse, si vous ne voulez pas faire souffrir votre petit fessier éprouvé par la randonnée susmentionnée). Mais leurs couleurs sont si vives et rares qu’on y revient encore et encore. Et si vous avez des envies d’années folles : louez une vieille voiture de collection, décapotez, et roulez cheveux et foulards aux vents sur la Corniche d’Or jusqu’à Mandelieu, c’est une route mythique.

 

Ce que je n’ai pas vu : les Adrets de l’Estérel

J’ai choisi, lors de ce long week-end, de me concentrer sur Saint Raphaël. Mais au nord du massif, on trouve un village paraît-il magnifique : les Adrets de l’Estérel, avec des vues fabuleuses, et un lac de plaisance très bleu, le lac de St Cassien. Je me le suis noté pour une prochaine fois !

Un hôtel magique à Saint Raphaël

Durant mon séjour à Saint Raphaël, j’ai réalisé un fantasme en dormant à la sublime Villa Mauresque, qui est officiellement rentré dans le top 3 de mes hôtels préférés sur la Côte d’Azur. C’est un endroit d’un romantisme fou. Mais parce que cet article se fait bien trop long, je m’interromps ici et vous donne rendez-vous très vite pour le découvrir – ça vaut le coup, je vous assure.

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