Guide ultime de Marrakech
Comment ne pas aimer Marrakech ? Cela fait bien longtemps que le monde entier se presse entre ses remparts ocres, et il n’est pas difficile de succomber à son charme. Mais personne ne pouvait me la montrer sous un plus beau jour que mon père, qui y est né et l’a toujours considérée comme sa ville de cœur. Cette ville, il la connaît à merveille, des petits cafés aux hôtels de luxe, des souks aux jardins ombragés. Peut-être êtes-vous déjà venus à Marrakech, et vous retrouverez dans cet article des lieux connus, comme la place Jemaa el-Fna, la Koutoubia, ou le jardin Majorelle. Mais je suis sûre que d’autres lieux sauront vous surprendre, car j’avais le meilleur guide qui soit à mes côtés. guide ultime de Marrakech incontournables de Marrakech que voir à Marrakech guide du luxe à Marrakech
Voici mon guide ultime de Marrakech, des coins les plus authentiques aux secrets des hôtels de luxe.
Marrakech, la grande histoire et la mienne
Les sommets enneigés de l’Atlas au loin comme un rêve suspendu dans le désert, la fraîcheur des fontaines sous les palmeraies, et cette couleur rose ocre qui impose aux façades un perpétuel sourire – tout conspire à vous faire aimer Marrakech. Ancienne ville impériale, autrefois à la tête d’un royaume qui s’étendait de Lisbonne à Tripoli, elle arbore fièrement ses siècles de puissance et de gloire, et chaque recoin reflète le blason de sa majesté immortelle. Les empereurs se sont battus pour elle, aujourd’hui les artistes et les plus fortunés y trouvent refuge, et son attraction ne se dément pas.
Mais pour moi, c’est aussi et surtout un lieu profondément associé à l’histoire de ma famille. Laissez-moi vous raconter.
Mon père, Eric, est né le deux avril 1958 à Marrakech, et a vécu au Maroc jusqu’à ses dix-huit ans. Ma grand-mère Marie-Thérèse, une Française née à Marrakech et dont la famille était venue du Liban, était tombée amoureuse d’un jeune pilote instructeur de l’armée de l’air, Gérard. Mais l’avion de celui-ci s’est abîmé sur les montagnes de l’Atlas alors que ma grand-mère était enceinte de mon père, et il ne l’a jamais connu. J’admire beaucoup le courage qu’a eu ma grand-mère, perdant son mari alors qu’elle attendait un enfant, et qui a malgré tout réussi à élever mon père dans la joie et l’optimisme.
Quelques années plus tard, elle s’est remariée avec un jeune dentiste venu lui aussi du Liban, que nous appelons tous Samito. Bien évidemment, c’est lui que mon père appelle « Papa » et que je considère comme mon grand-père, au nom du coeur et non du sang. Marie-Thérèse et Samito eurent cinq autres enfants, mes oncles et mes tantes.
Lors de ce voyage à Marrakech, mon père nous montre le cabinet dentaire de Samito, et l’appartement où ils ont vécu. Je suis sidérée de voir que le cabinet dentaire n’a pas changé de fonction et porte toujours le panneau « Chirurgien dentiste », comme si Marrakech avait bien voulu suspendre le temps pour que je comprenne l’enfance de mon père. Puis il nous montre le club où son père jouait au tennis, et le magasin où on lui a acheté ses premières chaussures. Tout est encore là. Marrakech est devenue pour nous une boule de cristal inversée, reflétant le passé.
Plus tard, la famille a déménagé à Mohammedia, au bord de l’Atlantique – d’où l’amour des vagues, que j’ai reçu en héritage. Mais ils ne cessaient de revenir voir leurs proches à Marrakech, et mon père a perpétué la tradition du pèlerinage intime. C’est une ville qui ne vous laisse pas lui tourner le dos.
Marrakech vu de haut au Café Renaissance
Aimez-vous, vous aussi, commencer la visite d’une ville par une vue surplombante, afin d’apprivoiser sa beauté ? La première chose que nous avons faite, c’est d’aller boire un thé au Café Renaissance, qui offre une vue panoramique sur tout Marrakech. Le regard porte jusqu’à l’Atlas enneigé, à la palmeraie où poussent les dattes, et jongle de minaret en minaret.
Il est temps de plonger dans l’incontournable cœur de Marrakech. Passez par l’une des superbes portes qui s’ouvrent dans les remparts ocres, entrez au sein de la médina.
Le cœur de Marrakech, la vieille Medina
Voici l’ancienne médina, la ville historique. La Koutoubia couve ses siècles de quiétude, les marchands de fruits, d’épices et d’artisanat peuplent le labyrinthe des souks, et le soir, la place Jemaa el-Fna est un tourbillon de bruit, de musique et de fumée.
La Koutoubia
Emblème de Marrakech, cette mosquée datant du XIIe siècle n’est pas ouverte aux non-musulmans. Mais j’ai aimé marcher à ses pieds à la tombée du jour, dans la lumière dorée. Les petites rues qui l’entourent sont un bel exemple d’architecture médiévale arabe.
La place Jemaa el-Fna, survoltée
La place Jemaa el-Fna, c’est le cirque permanent. Le folklore est exacerbé pour faire plaisir aux touristes – si vous voulez voir des charmeurs de serpent ou des porteurs d’eau en costume traditionnel, rendez-vous place Jemaa el-Fna. Les dresseurs d’animaux partent à la tombée de la nuit, et laissent place aux musiciens. L’ambiance va crescendo au cours de la journée : la place est presque vide le matin, et archi-pleine le soir. Vous pouvez acheter toute la journée de délicieux jus de fruits pressés devant vous ; le soir, les petits stands de restauration entrent en action.
Plusieurs cafés avec terrasse en hauteur offrent une vue sur la place. Selon mon guide personnel alias mon père, la vue la plus intéressante est au café Le Grand Balcon. Ce n’est pas un endroit chic – c’est une espèce de troquet à la mode PMU, et la carte des boissons ne fera pas battre votre cœur. Mais la vue est absolument panoramique, de la Koutoubia aux souks.
Sur la place, méfiez-vous des dresseurs de petits singes macaques : soumis au stress et enchaînés en permanence, les animaux peuvent se montrer agressifs de façon inattendue. Et de façon générale, je trouve qu’on ne devrait pas encourager les spectacles de singes, qui sont très intelligents et sensibles et méritent qu’on les laisse tranquilles.
Plongée dans les souks
Souk des bijoux, des épices, des tissus, monuments cachés au cœur du dédale… les souks de la vieille médina sont immenses et infiniment riches.
Conseil pratique pour Jemaa el-Fna et les souks : Sur la place Jemaa el-Fna et dans les souks, les touristes sont souvent très sollicités, et je sais que certains voyageurs ont pu se sentir oppressés, ayant l’impression d’être littéralement accablés de requêtes. J’ai lu sur d’autres blogs des expériences plus négatives que la mienne – je n’ai pas eu de souci à Jemaa el-Fna, mais je sais que cela arrive.
Nous n’avons pas souffert des sollicitations intempestives, parce que mon père baragouine l’arabe (c’est approximatif, mais on le comprend), et surtout, parce que Jamila, son épouse franco-marocaine, le parle parfaitement. La carte « langue locale » aide bien sur les marchés. Si vous n’avez pas d’arabophone sous la main, il peut être utile de recourir aux services d’un des guides qui se présentent à vous à l’entrée de la place (et qui vous montrent leur carte de guide agréé). L’investissement vaut le coup, car 1) le guide vous aidera à trouver votre chemin dans le labyrinthe des souks, et vous emmènera plus vite là où vous voulez aller 2) il vous protègera des autres sollicitations. C’est comme si vous aviez déjà payé votre « impôt local », et les autres commerçants vous laisseront tranquille, à moins bien sûr que vous soyez intéressé. Le guide est un bouclier. 3) Si vous souhaitez acheter quelque chose, par exemple un bijou en argent, de l’huile d’argan de qualité, une étole, etc, il vous aidera à faire la différence entre les babioles de mauvaise qualité et le vrai artisanat marocain, et pourra vous emmener dans les boutiques dignes de confiance.
Dans les souks, j’ai adoré les lampes ouvragées, une des spécialités les plus raffinées de l’artisanat marocain, les bijoux en argent, fabuleusement bien travaillés, et les tissus de très belle qualité (l’écharpe rose que vous voyez sur les photos a été achetée à Marrakech, et elle est absolument superbe, un travail magistral).
Mais si vous rêvez d’un marché plus authentique encore, plus visité par les locaux que par les touristes, rendez-vous à Bab Doukkala, l’une des nombreuses portes des remparts ceignant la cité. Attention, il ne présente pas d’artisanat, seulement de la nourriture. Ce n’est pas un lieu de shopping : c’est un vrai marché « local ».
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Au cœur du souk : la Place des Epices
Le plus joli endroit des souks à mes yeux, c’est la Place des épices. Les chapeaux brodés « La vie est belle », la couleur des épices, tout la rend photogénique. Elle est surplombée par un resto avec terrasse ravissant, le Café des épices. La nourriture est délicieuse et abordable, et le lieu a beaucoup de charme, avec une jolie vue sur la place colorée.
L’âme de la médina : la médersa Ben-Youssef
Traversez les souks pour rejoindre, au cœur de la médina, une des plus belles écoles coraniques du Maroc, la médersa Ben-Youssef. Ici, plus d’une centaine de jeunes gens venaient apprendre à calligraphier, étudiaient les enseignements du Coran et se formaient à la théologie. J’ai été fascinée par cette architecture qui m’a fait penser à Séville, ses hautes arches ornées de stuc, ce bois sculpté, cette ambiance méditative.
A côté de la médersa se trouve le musée de Marrakech, célèbre pour ses expositions d’art contemporain et ses objets patrimoniaux. Mais peut-être êtes-vous comme moi et préférez la déambulation dans les villes aux musées…
Quittons alors la médina pour rejoindre d’autres lieux mythiques de Marrakech : ses jardins.
Les jardins de Marrakech
Face à l’été brûlant où le soleil cuit la terre rouge, les jardins sont des oasis de fraîcheur qui font partie des incontournables de Marrakech.
Les emblématiques jardins de la Ménara
C’est un des plus anciens jardins du monde : depuis le temps de la dynastie des Almohades au XIIe siècle, dont l’empire portait jusqu’en Espagne, le bassin de la Ménara abreuve une grande oliveraie. Petit, mon père venait pique-niquer ici avec sa famille, et aujourd’hui encore, les Marrakchis aiment son ambiance paisible.
A quelques pas de là se trouvent d’autres jardins tout aussi anciens, datant eux aussi des Almohades : les jardins de l’Agdal, que je n’ai hélas pas eu le temps de voir.
Le jardin Majorelle, pour l’amour du bleu
Voici un incontournable de Marrakech, pour tous les amoureux des belles choses : le jardin dessiné au début du XXe siècle par l’artiste Jacques Majorelle. Né en Lorraine, imprégné par l’esthétique délicate de l’école de Nancy, fer de lance de l’art nouveau, le peintre tombe sous le charme de Marrakech et décide d’y planter son idéal. Ce sera ce jardin de bambous, de cactus et de murs d’un bleu éclatant, le « bleu majorelle », qui a fait le tour du monde. Yves Saint Laurent s’est épris de ce jardin d’artiste et a voulu parfaire la vision de Majorelle. Le résultat est enchanteur.
Les jardins de la Mamounia
Cet hôtel de luxe, la Mamounia, est l’un des plus anciens de la cité rose, et l’un des plus étendus. Ses jardins immenses sont de toute beauté, une enfilade d’allées poétiques, remplies d’oliviers, d’orangers et d’oiseaux. C’est un des lieux que j’ai préférés à Marrakech. Venez explorer ce jardin poétique, niché au creux des remparts, dans une quiétude fleurie. On comprend ici pourquoi Marrakech a toujours été la ville préférée des rois et des princes.
Le nouveau Marrakech : une ville qui se transforme
La ville grandit à toute vitesse, et en dehors des murs, des nouveaux quartiers dessinent un nouveau visage à la belle cité millénaire. La ville a récemment accueilli la COP 22, et de nombreux bâtiments sont sortis de terre. La gare de Marrakech arbore désormais un look futuriste, en accord avec les salles de conférences construites pour la COP 22. Sur la route de l’Ourika, un nouveau musée a ouvert en janvier (juste après mon départ, hélas…), le Musée de la Civilisation Marocaine de l’Eau. Il faudra ajouter à ma liste des jardins les siens, qui exposent la culture arabe de la maîtrise de l’eau au cœur des terres arides.
Dans le quartier du Guéliz, un centre commercial gigantesque a vu le jour, et en cœur de ville, l’esplanade Marrakech Plaza est aussi un haut lieu du shopping à Marrakech.
Guide du luxe authentique à Marrakech
A Marrakech, il est possible de dépenser très peu d’argent, en dormant dans les petits hôtels du cœur de ville, en mangeant aux stands place Jemaa el-Fna… ou d’en dépenser beaucoup, en cédant aux sirènes d’un luxe raffiné et authentique. A Marrakech, le luxe n’est pas « bling bling », il est ancré dans une tradition séculaire d’hospitalité exigeante, et les lieux ont une histoire. J’ai eu beaucoup de plaisir à découvrir les joyaux de Marrakech, hôtels de rêve et restaurants mythiques.
Pour explorer les hôtels de luxe sans se ruiner, le mieux est d’aller y boire un thé – venez habillé élégamment, pas en tenue de baroudeur, et vous pourrez savourer la beauté des lieux sans être client de l’hôtel.
Je vous ai déjà parlé de la Mamounia et de ses jardins – continuons ce petit guide du luxe authentique à Marrakech dans un restaurant appartenant au roi lui-même.
Le Royal Mansour, ou le meilleur de la gastronomie marocaine
Il a la réputation d’être le meilleur restaurant marocain du monde, et je suis tout à fait disposée à le croire. Le Royal Mansour défend la plus haute tradition gastronomique, avec rituel du lavage des mains, farandole des salades traditionnelles, couscous, tajines et autres plats typiques de la cuisine marocaine, préparés avec tout le savoir-faire ancestral. Le lieu est somptueux et le repas exquis. (Mon père, qui développe un certain sens de l’exagération tout méditerranéen quand il s’agit de cuisine, a déclaré : « j’ai failli pleurer en goûtant leur couscous ».) Je n’ai pas pleuré, mais c’est une expérience dont je me souviendrai.
L’hôtel Selman, pour les amoureux des chevaux
Il paraît que le Selman est the place to be. Il a su détrôner les hôtels historiques, et se voit plébiscité par la jet set en escapade à Marrakech. Mais le Selman n’est pas seulement un hôtel follement luxueux avec une piscine gigantesque, c’est aussi le paradis des chevaux. J’ai vu les plus beaux chevaux arabes de ma vie dans les écuries du Selman – des gravures vivantes d’une beauté inouïe, habitués des plus prestigieux concours de beauté. Mais le Selman possède aussi de jolis chevaux de spectacle, qui font des démonstrations tous les jours à l’heure du brunch.
Le reproche qu’on pourrait faire à l’hôtel Selman (en faisant abstraction de son prix, bien sûr) ? Il est assez excentré, tout comme le Club Med, qui se situe dans la palmeraie. Pour du grand luxe en cœur de ville, à quelques pas de la Koutoubia, vous avez bien sûr la Mamounia, et aussi le Sofitel.
Le Sofitel, somptueuses piscines sous les palmiers
Le Sofitel m’a charmée par ses grandes et belles piscines (l’une est chauffée l’hiver, l’autre non), dont les mosaïques répondent aux palmiers qui les surplombent, par tous ses espaces grands ouverts sur le jardin, et par la couleur rose dont il se pare le soir. J’ai adoré l’agencement des piscines et les grands canapés rouges. C’est celui qui m’a le plus donné envie de profiter du soleil d’hiver.
Si j’avais passé quelques jours de plus à Marrakech, j’aurais aussi aimé aller visiter deux autres hôtels 5 étoiles qui semblent spectaculaires : le Palais Mehdi et le Palais Namaskar, aux décors de mille et une nuits.
S’échapper
Marrakech est la perle du diadème. Mais quand à travers les toits, vous devinez l’Atlas enneigé, quand vous devinez le murmure insistant de l’Atlantique au-delà des grandes plaines, quand les palmiers en dansant ouvrent des portes, vous rêvez soudain d’aller plus loin. Le sud marocain vous appelle.
Partez, vers Essaouira en excursion à la journée, vers Ouarzazate ou les cascades d’Ouzoud, vers Agadir ou Taroudant. Le voyage au Maroc continue, déroutant, sublime…. ne nous arêtons pas là…
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En mai, j’aurai le bonheur de retourner au Maroc, cette fois pour voir la région de Tanger. J’ai déjà hâte de revoir ce pays magnifique, où vit une partie de l’histoire de ma famille, et où je me sens toujours la bienvenue.
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