Islande et Açores, les filles de feu sur la dorsale Atlantique
L’Islande et les Açores, les deux archipels perdus au cœur de l’Atlantique, à mi-chemin entre Europe et Amériques, font de plus en plus rêver les voyageurs. Mais peu de monde sait quel secret ces îles ont en commun. Situées sur la même dorsale, filles du même magma, l’Islande et les Açores sont des sœurs secrètes, l’une arctique, l’autre subtropicale, mais animées par la même magie.
A l’été 2016, j’ai visité successivement l’Islande, puis les Açores. Ce sont deux terres de volcans, d’éruptions cataclysmiques, de terre qui crache et d’eaux qui bouillonnent. Les deux archipels m’ont émerveillée, et les étranges analogies entre eux m’ont trotté dans la tête depuis. J’ai eu envie de vous reparler de ces îles, et de vous montrer combien elles se ressemblent. Et je voulais vous redire que les Açores, les sœurs subtropicales du pays des vikings, méritent bien qu’on les découvre.
La bouche de feu : la dorsale médio-atlantique
Je l’ai découvert très vite : les Açores et l’Islande sont sœurs. A force de voir la Terre si bleue et si verte, on oublie parfois quel cœur de feu bat dans ses entrailles, et quels cataclysmes président à la naissance des mondes. Nombre d’îles sont des filles du feu, crachées par les fissures brûlantes qui courent au milieu des océans. A des milliers de mètres sous la surface des eaux, la carapace de l’Atlantique se craquèle. La plaque tectonique européenne s’éloigne de la plaque américaine, et une longue faille court dans les profondeurs de notre océan familier. On l’appelle dorsale médio-atlantique : celle du milieu de l’océan. C’est une des zones sismiques et volcaniques les plus actives de la Terre, avec la ceinture de feu du Pacifique (celle qui a donné naissance aux volcans d’Hawaï). La faille médio-atlantique est quant à elle la mère de deux familles insulaires : l’Islande dans les eaux glacées de l’Europe du Nord, et les Açores à des latitudes plus amènes.
Voici un petit jeu des ressemblances entre Açores et Islande, aussi belles et aussi magnétiques l’une que l’autre
Les caldeiras fantastiques d’Islande et des Açores
Dans ces terres volcaniques, les stigmates des éruptions ont creusé des trous profonds : quand la partie supérieure d’un volcan s’effondre, le cratère s’ouvre sur une vaste béance qu’on nomme caldeira. En Islande comme aux Açores, les caldeiras s’emplissent parfois d’eau aux couleurs surnaturelles, et créent des lacs inouïs.
Les littoraux de lave et les plages de sable noir
Là où les coulées des volcans ont atteint la mer, la lave au contact de l’océan a explosé en mille formations spectaculaires et dessiné des paysages apocalyptiques, roche à nu et mer immense.
Et quand l’érosion a eu raison du magma, ce sont d’immenses plages de sable noir qui se dénouent sous les yeux des visiteurs.
La terre vivante et l’eau qui frémit
En Islande comme aux Açores, la Terre est toujours bien vivante. Mares de boue bouillonnantes, fumeroles, sources chaudes témoignent de la réalité quotidienne du volcanisme. Je me suis surprise à aimer l’odeur forte et âcre du souffre, l’enfant mal aimé des volcans, à me tenir dans les vapeurs brûlantes et respirer à pleins poumons le souffle de la Terre.
Les sources chaudes accueillantes
Les sources chaudes sont la bénédiction des pays de volcans. Aux Açores comme en Islande, on trouve des « hot pots », sources chaudes au beau milieu de la nature, et de plus grands complexes basés sur la géothermie. En Islande, tout le monde connaît le Blue Lagoon, mais nous avons préféré son petit frère du Nord, moins bondé et moins cher, les Myvatn Nature Baths. Aux Açores, l’île des sources chaudes est Sao Miguel, et tout particulièrement la région de Furnas, où des dizaines de piscines naturelles tièdes et fumantes s’ouvrent au milieu des fougères géantes.
La profusion de fleurs sauvages
La terre volcanique est riche et fertile, et les Açores sont un fabuleux jardin au cœur de l’Atlantique. Les hortensias sauvages, plus opulents que tout ce que j’ai vu jusqu’alors, et la végétation subtropicale luxuriante sont un de mes souvenirs les plus marquants des Açores. Mais l’Islande est elle aussi étonnamment fleurie pour un pays en lisière du cercle arctique, avec ses champs de lupin à perte de vue et ses petites fleurs sauvages.
Les cascades d’Islande et des Açores
L’Islande est incontestablement le pays des cascades, et je leur avais d’ailleurs consacré un article : les plus belles cascades d’Islande. Pour la cascadomaniaque que je suis, c’est une grande déception de ne pas avoir vu l’île açoréenne des cascades, Flores, où elles chutent des caldeiras et s’ouvrent au cœur de la jungle. Je rêve de retourner aux Açores pour voir Flores.
Les arches de lave et les cavernes marines basaltiques
Qui dit lave, dit arches fantastiques et ponts noirs dans l’océan. On rêverait d’aller danser sur ces formations magmatiques qui excitent l’imagination… mais je me suis contentée d’entrer dans les cavernes qui s’ouvrent au cœur du magma.
Sur la route atlantique des baleines
Au cœur de l’Atlantique, nous sommes aux Açores et en Islande sur les chemins de migration des baleines, et ce sont parfois les mêmes individus qu’on retrouve dans les eaux arctiques, où elles se nourrissent de krill, et dans la tiédeur subtropicale, où elles font naître leurs bébés. Aux Açores, où elles ne sont plus chassées depuis les années 80, les baleines sont devenues confiantes, et on peut les approcher plus près encore qu’en Islande – mes plus beaux souvenirs de whale watching sont à Faial, aux Açores. Malheureusement, l’Islande chasse encore les baleines, une pratique à laquelle on a toutes les raisons écologiques et éthiques de s’opposer vigoureusement. Les baleines sont les plus beaux trésors des mers et comptent parmi les créatures les plus intelligentes et sensibles du règne animal. Elles vivent en famille toute leur vie, et tuer une baleine, c’est semer le deuil et le traumatisme chez tous ses membres, exactement comme dans une famille humaine : on a vu des baleines se laisser mourir de faim après que l’un des leurs ait été tué. Le plus triste, c’est que l’immense majorité des Islandais ne consomme pas de baleine : elles sont tuées pour satisfaire la curiosité des touristes ! Ne mangez pas de viande de baleine, mais prenez le bateau pour aller les admirer. « Meet us, don’t eat us ». Aujourd’hui, la communauté internationale et scientifique est unanime à vouloir étendre leur protection : ne croyez pas les restaurateurs qui vous disent que la chasse à la baleine est « gérée écologiquement » et « responsable », c’est un mensonge démenti par toutes les études.
Les grottes magmatiques au cœur des terres
A l’intérieur des terres aussi, les coulées de lave ont sculpté des cavernes fantastiques. A Pico, aux Açores, j’ai adoré l’immense tunnel de magma dont l’entrée s’est effondrée, laissant les visiteurs descendre au cœur de la coulée. En Islande, j’ai été très marquée par la Grjótagjá, que les fans de Game of Thrones connaissent bien : c’est la grotte de la première nuit d’amour entre Jon Snow et la sauvageonne Ygritte.
Le pays de Game of Thrones (et ça recommence !)
Peut-être avez-vous vu mon article sur les lieux de tournage de Game of Thrones en Islande : Jon Snow, la garde de la nuit, les sauvageons tournent leurs scènes en Islande, sur les glaciers infinis et au cœur des volcans couverts de neige. Plusieurs lieux de tournage sont facilement accessibles et vous permettent de vous plonger dans l’atmosphère épique de la série culte. A vrai dire, c’est un peu le prétexte de mon article : Game of Thrones recommence le 17, et je suis SUREXCITEE. Je compte les jours, je collectionne les œufs de dragon, j’ai établi un siège devant ma télé avec des lance-flammes pour me protéger des White Walkers. Oui, je suis une fanatique de Game of Thrones, j’assume. (Mais non, ne me croyez pas amoureuse de Jon Snow, mon seul amour était Khal Drogo et il est mort dès la fin de la saison 1, respectez mon deuil merci). Si vous êtes un lecteur régulier, vous savez que je suis une obsédée des lieux de tournage de Game of Thrones, au Maroc, en Islande donc, et à Séville. Il en manque encore à ma liste (Croatie, Irlande) – à suivre…
Bon, et vous allez me dire, les Açores dans tout ça ? Hélas, pas de lieux de tournage de Game of Thrones aux Açores, mais je n’ai pas arrêté de me dire que ça aurait pu se faire, car l’archipel (et notamment l’île de Pico) est célèbre pour ses dragonniers, des arbres crochus complètement délirants dont la résine est rouge vif – on l’appelle « sang de dragon ». J’ai complètement imaginé Daenerys et son armée d’Immaculés au milieu de ces paysages, et j’ai rêvé de cheval blanc et de créature écailleuse. Et vous ? Vous attendez avec impatience le retour de Game of Thrones ? Vous êtes déjà allés en Islande et/ou aux Açores ?
Mes autres articles de blog sur l’Islande et les Açores
J’espère vous avoir mis en appétit. Si vous voulez continuer votre exploration, c’est par là.
Les cascades d’Islande
L’Islande en hiver
Les sites vikings en Islande
Les lieux de tournage de Game of Thrones en Islande
Guide des Açores : pourquoi et comment aller à Faial, Pico, Sao Miguel
J’ai organisé mon voyage en Islande de façon autonome, mais si vous souhaitez organiser votre séjour sur mesure avec une agence locale située à Reykjavik, je vous recommande Destination Islande.
Je vous laisse, je dois faire des provisions alimentaires pour le retour de Game of Thrones lundi. On se retrouve très vite pour parler des Bahamas, de Douai, de Lille et de Chamonix. Abonnez-vous à la newsletter ?
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