Catégorie : Europe

Connaissez-vous la Haute-Vienne ? Au cœur du Limousin, à mi-chemin entre la verdure vallonnée du Massif central et la douceur océanique de l’Ouest, ce pays de nature riante, de savoir-faire exigeant et de gastronomie succulente nous a profondément séduites.
La Haute-Vienne, c’est bien sûr avant tout Limoges, capitale rayonnante et dynamique de ce département qui ne compte pas d’autre grande ville, où fleurs et fleuves, porcelaines et colombages composent un merveilleux tableau. Limoges nous a étonnées et conquises par sa beauté, la richesse de son patrimoine et la qualité des expériences qu’elle propose, des panoramas aux très belles adresses en passant par les insolites.
Mais la Haute-Vienne, c’est aussi la route des châteaux au pays de Richard Cœur de Lion, une foison d’activités outdoor rafraîchissantes autour du lac de Saint Pardoux, une voie verte à parcourir à vélo avec de très belles surprises en chemin, le pays de la madeleine, et une tradition gastronomique exceptionnelle à des prix défiant toute concurrence.
L’an dernier, Marion et moi étions déjà tombées amoureuses du Limousin : nous avions follement aimé la Creuse au printemps, puis adoré la Creuse à l’automne. Continuer la découverte de ce merveilleux coin de France, qui reste méconnu et qui recèle de véritables pépites, nous a permis de poursuivre sur cette magnifique lancée. Si vous vous demandez que faire et que voir en Haute-Vienne, à Limoges et alentours, suivez le programme !

J’ai réalisé ce reportage en duo avec mon amie et binôme photographe Marion Carcel alias Foehn Photographie. Ensemble, nous formons une équipe de créatrices de contenu passionnées par la découverte de belles destinations françaises (et au-delà), Itinera Favonia. La grande majorité des photos de cet article sont les siennes.

Limoges, la belle du Limousin

Saviez- vous combien Limoges, la capitale de la Haute Vienne, est ravissante ? Je vous l’avoue : je l’ignorais complètement et elle fut une magnifique surprise. Fleurie, riante, historique, préservée, dynamique, Limoges est une ville où il fait bon vivre et se promener.

Sous le vieux pont Saint Étienne coule la Vienne au milieu des colombages, des saules et des fleurs, un décor charmant et intemporel qui nous a immédiatement transportées. Nous avons flâné au fil de l’eau, entre canards joyeux et tulipes aux corolles ouvertes, entre vieilles pierres et cartes postales d’une beauté au goût d’éternité : ici le temps semble suspendu.

Dans la ville haute, le Village des bouchers préserve ses ruelles surannées, ses maisons médiévales, ses chapelles insolites. C’est peut-être le plus beau quartier de Limoges, un dédale délicieusement rétro et piéton, au charme fou. J’ai rêvé devant les vitrines des librairies, des échoppes et des ateliers artisanaux. Il faut absolument entrer dans la ravissante et biscornue chapelle dédiée à Saint Aurélien, saint patron des bouchers, où on découvre… un Jésus croquant des rognons dans les bras de sa mère !

A deux pas, autour du quartier des Halles centrales, superbement restaurées pour accueillir primeurs, bouchers et restaurateurs, il faut voir la jolie fontaine dédiée à Saint Martial, les sublimes trompe l’oeil et surtout la magnifique église St Michel des Lions, étonnante avec les félidés qui la gardent et la sphère de cuivre qui la coiffe.

Je continue avec les merveilleuses églises de Limoges : coup de foudre pour la cathédrale Saint Etienne avec son esplanade somptueuse offrant une vue sur tout Limoges. Au milieu des fontaines, des parterres fleuris et des buis taillés à la française, le panorama se déroule, exceptionnel, et me fait me demander : pourquoi cette ville n’est-elle pas plus célèbre ? Limoges est magnifique.

Citons enfin les innombrables fontaines, la mairie, qui est une copie de celle de Paris et qui affiche une prestance incroyable, et enfin la gare, souvent considérée comme la plus belle gare de France, un vrai monument d’architecture Art Nouveau toute élancée de cuivre et de pierre claire, et vous comprendrez pourquoi Limoges nous a tant charmées.

Visiter Limoges en tuk tuk : un joli insolite

Parce que Limoges est une ville vallonée, tout comme Lisbonne ou San Francisco, et que vos mollets seront mis à rude épreuve si vous choisissez une découverte intégrale, offrez-vous une visite guidée en tuk-tuk : sympa, insolite, elle vous offre un magnifique coup d’œil sur l’ensemble des quartiers, avec le commentaire historique et la petite touche dépaysante ! Puis prenez le temps de rendre visite à un porcelainier…

Limoges, ville de porcelaine

C’est bien sûr la porcelaine qui a rendu célèbre Limoges. La ville a profité de ses terres riches en kaolin pour devenir un des plus grands noms des métiers d’art et du feu en Europe. En 1900, pas moins de 12 000 ouvriers travaillent dans l’industrie de la porcelaine – c’est d’ailleurs pour cela que la CGT fut fondée à Limoges en 1895, les ouvriers porcelainiers se syndiquant pour améliorer leurs conditions de travail. Exposés aux poussières lourdes et toxiques, aux très hautes températures des fourneaux, au danger de brûlure, leur espérance de vie était dégradée par la fournaise dans laquelle ils passaient leurs jours. Aujourd’hui, les conditions de travail ont bien changé, et nous le verrons à travers la visite d’un superbe atelier lumineux et inspirant, mais Limoges reste capitale de la porcelaine, entre tradition et innovation. De nombreux ateliers produisent toujours aujourd’hui, en s’inscrivant dans un héritage iconique ou en renouvelant le genre. La porcelaine reste un secteur économique, culturel, social extrêmement dynamique et puissant ici, et c’est tant mieux : ce savoir-faire exceptionnel mérite d’être perpétué !

Au four des Casseaux, on plonge dans les grandes innovations technologiques des années 1900. Véritable mémoire du patrimoine industriel, le site classé monument historique est magnifique. Alimenté par 13 tonnes de charbon, ce four est le dernier four rond à chaleur renversée de France, l’ancêtre de la chaleur tournante. Il fallait cette fournaise impressionnante pour atteindre la température nécessaire à la cuisson de la porcelaine, 1400 degrés ! La beauté visuelle du site nous séduit, et le four lui-même est terriblement marquant. Il faut l’imaginer rempli de langues de feu qui tournoient, renvoyant la chaleur à l’intérieur des briques rouges pour atteindre cette température infernale. La visite nous passionne et nous permet de mieux comprendre cet héritage industriel hors normes qui fait l’identité de Limoges.

Aux ateliers Arquié, on trouve à la fois les porcelaines classiques florales que de nombreuses générations ont aimées, et des créations plus design qui font la renommée de la maison. La visite de l’usine est passionnante, car on découvre toutes les étapes de la fabrication de la porcelaine, du moule à la peinture finale en passant par l’émaillage et le ponçage. Nous suivons le parcours d’un petit chien de terre cuite qui devient une porcelaine, étape par étape. Mais l’usine elle-même est magnifique, car des artistes de street art ont été invités à investir ce grand espace lumineux. Vous découvrez les porcelaines et leur fabrication dans un décor exceptionnellement coloré et arty. C’est beau, c’est créatif, c’est original, cela ancre résolument la porcelaine dans le XXIe siècle. Ici œuvrent des gens passionnés, artistes, qui s’impliquent profondément dans ce travail précis et fruit d’une longue tradition. La rencontre avec les employés des ateliers Arquié et leur patron chaleureux nous touche beaucoup : on adore voir des artisans et artistes aussi profondément investis dans leur création. Plutôt vaisselle design ou traditionnelle pour vous ? Marion et moi sommes toutes deux reparties avec des objets qui nous avaient séduites : impossible de ne rien acheter !

Nous n’avons pu tout faire en temps limité, mais si la porcelaine vous plaît et que vous avez la chance de visiter Limoges, faites un tour au musée national Adrien Dubouché, consacré à la porcelaine et à la céramique en général, et prenez le temps de visiter le Musée des Beaux Arts, situé juste à côté de la cathédrale St Étienne. On y trouve une superbe collection d’émaux médiévaux. L’émail de Limoges a été rayonnant durant tout le Moyen Âge, et a fait la renommée de la ville avant même qu’elle devienne cité de porcelaine. Cette double tradition, porcelaine et émail, fait de Limoges une ville exceptionnellement artiste et lui a permis d’intégrer le réseau des villes créatives UNESCO.

Belles adresses à Limoges : les restaurants

Marion et moi avons été émerveillées par la qualité des adresses que nous avons découvertes tout au long de notre séjour en Haute-Vienne, et par leur excellent rapport qualité prix. Au cœur du Limousin, on sait recevoir et régaler ! Voici de belles adresses à retenir à Limoges.

Envie d’un dîner raffiné au bord d’un piano, sous une immense verrière et au milieu de la verdure ? Nous avons follement aimé le Cheverny, un excellent gastronomique au cadre d’une élégance folle, entre balcon verdoyant sur la ville et intérieurs lumineux aux hauts plafonds majestueux. La cave à vins est magnifique, la carte est d’une richesse exceptionnelle. Dans l’assiette, un délice à chaque plat. Cette soirée feutrée raffinée était enivrante, et nous avons été merveilleusement reçues.

Coup de cœur pour l’étonnant restaurant Le Pont Saint Etienne : une magnifique salle à l’ambiance maritime en bas, où on se croirait dans une taverne de marins version chic, un étage maritime et lumineux offrant une vue exceptionnelle sur le plus vieux pont de Limoges, le cadre est fabuleux. Et on retrouve une carte super créative, très colorée, où les vegans trouveront largement leur bonheur – ce qui est à noter dans une ville de boucherie comme Limoges. Ce resto est un voyage en mer et en îles exotiques. Rafraîchissant !

Plutôt envie de viande ? On ira retrouver les recettes bouchères traditionnelles Chez Alphonse au cœur de la ville médiévale. Au cœur du superbe quartier des bouchers, ce resto ultra typique cultive son charme rétro. Nappes à carreaux, vieilles affiches et spécialités de viande oubliées, ou comment se réconcilier en convivialité avec le boudin et les abats. Moi qui pensais ne pas aimer ce type de plats, je me suis surprise à me régaler du boudin basque aux pommes – étonnant et dépaysant !

Cette ville rayonnante vous donne des envies royales ? Venez savourer 90 ans de pure tradition de brasserie française de bonne facture dans un décor doré. Chez Le Versailles, on cultive l’excellence à la française dans un décor doré, baroque, beau comme un théâtre. J’ai adoré le cadre et nous avons super bien mangé – classique, mais parfaitement exécuté, et avec beaucoup de gentillesse. Une valeur sûre !

Belles adresses à Limoges : une chambre d’hôtes de charme

Envie de se mettre au vert, envie de douceur champêtre en pleine ville et d’une atmosphère profondément attachante, intimiste et design à la fois ? Rendez-vous chez Edouard et Louise, chambre d’hôtes de charme dans un coin de campagne verdoyante. Guillaume a pu racheter la vieille maison de famille qui appartenait autrefois à ses arrière grands-parents – les portraits de famille figurent en bonne place, dont bien sûr Edouard et Louise – et la restaurer intégralement avec un goût très sûr. Chaque chambre a une déco différente, et toutes sont superbes, nous plongeant dans des ambiances variées, cosy et colorées, avec beaucoup de raffinement et de jolis clins d’œil dans le choix des objets. Au pied de la maison, par-delà une vaste pelouse, attend un étang où jouent les reflets et les canards. La promenade peut être prolongée sur un joli sentier de balade qui permet de découvrir Limoges autrement, au fil de l’eau. Une vraie belle adresse, pleine de cœur et d’originalité.

La Haute-Vienne, version outdoor : activités de plein air

Entre deux repas gastronomiques succulents, nous avons tout de même un peu bougé nos petites fesses. Destination nature, préservée, verdoyante, la Haute Vienne permet aussi de belles vacances au grand air.
Trois expériences qui nous ont séduites :

Au lac de Saint Pardoux, une belle étendue d’eau claire au milieu des forêts limousines, de nombreuses activités sportives, des plus familiales aux plus insolites, ont élu domicile sur les rives. Renseignez-vous sur le programme, l’éventail des offres est extrêmement riche et varié, le lac de St Pardoux est un endroit où on peut passer plusieurs jours sans s’ennuyer, avec des enfants de tous âges et des adultes sportifs. Marion et moi avons choisi de découvrir un circuit de téléski et wake, qui permet de s’initier à la glisse nautique sans les désagréments du moteur, en étant treuillé par un câble relié à une installation électrique – pas de bruit, pas d’odeur d’essence ! On s’essaiera d’abord au knee board (glisse à genoux), puis on se mettra debout pour du ski nautique ou du wake (un genre de snowboard lacustre). J’ai ADORÉ le ski nautique ! Les sensations sont géniales – pour moi qui suis folle de montagne et de pentes enneigées, retrouver la glisse du ski en plein été était un régal !

Au lac de Saint Pardoux toujours, qui est une base sportive et nautique multi activités, on s’essaie au tir à l’arc ! L’activité nous plaît énormément : nature, concentration, précision, c’est comme une séance de yoga mais en plus tranchant. Notre adorable moniteur, Hugo, nous a même mis des ballons à transpercer pour se prendre pour Robin des bois à la fête foraine. Jubilatoire !

Entre Châlus et Oradour sur Veyre, au sud de la Haute Vienne, la voie verte suit le tracé d’une ancienne voie ferrée. Le parcours est délicieusement bucolique : petites fleurs, aucune voiture, un cadre forestier, et le charme des anciennes gares désaffectées. Je vous en reparlerai dans cet article, car nous avons dormi dans une ancienne gare à Champagnac-la-Rivière, la gare aux Oiseaux, et c’était une merveilleuse expérience pour découvrir cette voie verte oxygénante et apaisante. Nous avions loué nos vélos directement auprès de la Gare aux oiseaux, qui proposent ce super service, mais d’autres prestataires le permettent aussi : le cyclotourisme est bien développé en Haute Vienne, et de nombreux autres itinéraires existent.

Au pays des châteaux : la Haute Vienne, terre chevaleresque

Amoureux de châteaux, de patrimoine préservé, de forteresses romantiques et de curiosités excentriques, venez en Haute Vienne. Le département est traversé par la Route Richard Cœur de Lion, qui concentre un nombre incroyable de pépites médiévales. Et si vous préférez les radieuses demeures XVIIIe, les folies XIXe ou encore le faste baroque aux forteresses, de nombreux autres joyaux vous attendent. Parmi les nombreux châteaux limousins, nous n’en avons visité que deux en Haute-Vienne : le château de Châlus-Chabrol et le château de Bonneval. Mais quelles merveilles ! Ces deux visites nous ont émerveillées.

Le château de Châlus-Chabrol, où mourut Richard Cœur de Lion

Bienvenue dans la dernière demeure de Richard Coeur de Lion, roi d’Angleterre, héros des croisades et de la mythologie romantique nourrie par Robin des Bois et l’imaginaire chevaleresque.
Le château de Châlus-Chabrol fut le décor de la dernière bataille et de la mort du célèbre roi d’Angleterre. En 1199, Richard reçoit ici un carreau d’arbalète décoché par le chevalier limousin Pierre Basile. Gagné par la gangrène, il mourra en ces murs quelques jours plus tard, dans les bras de sa mère Aliénor d’Aquitaine. Ses entrailles reposent ici, dans la poétique chapelle en ruines. Le coeur est à Rouen, le corps à Fontevraud, car les rois médiévaux morts sont en pièces détachées. Les ruines gothiques de la chapelle ont été aménagées, entre fleurs et chandelles, pour former un merveilleux tableau romantique si photogénique.
Reste une forteresse majestueuse, avec son donjon de 25m (il fut autrefois encore plus haut!) offrant un panorama saisissant sur le sud du Limousin et ses nombreux autres châteaux – nous sommes sur la route Richard cœur de Lion, un chapelet magnifique de forteresses dans le pays de Nexon et Châlus.
J’ai adoré l’atmosphère de ce château, le logis du XIIe siècle merveilleusement reconstitué, les vues depuis les deux tours, les statues faisant écho à la bataille – vous me voyez tenter d’arrêter la flèche du régicide !

Nous nous sommes senties transportées dans les temps passés… d’où ces mises en scène un peu chevaleresques, pour retourner, le temps d’une matinée, dans un livre de contes d’autrefois…

Le château de Bonneval, mille ans de beauté

Et si on parlait d’un château inouï, inoubliable ? Un joyau en Haute Vienne… bienvenue au sublime château de Bonneval. Ce château a été un véritable coup de foudre, pour sa richesse architecturale exceptionnelle, la qualité de son ameublement, et surtout son authenticité : ce château appartient à la même famille depuis un millénaire, et ils continuent d’y vivre. Tout ce que nous voyons ici est un héritage intact des siècles passés, non seulement fabuleusement préservé et entretenu, mais habité. Le temps d’une visite guidée, menée avec une infinie chaleur et gentillesse par les propriétaires, nous remontons le temps, nous entrons dans la famille, et c’est une expérience inouïe.
Cela fait mille ans que ce château sublime appartient à la famille de Bonneval, sans interruption – une situation très rare en France, où la plupart des châteaux ont été confisqués à la Révolution. Ici, rien n’a été détruit, nous ne sommes pas dans une reconstitution, mais dans une capsule temporelle intacte. Les maîtres des lieux, Marta et Géraud, nous accueillent avec une immense gentillesse et des milliers d’histoires passionnantes. Ce château n’est pas un musée. Ses adorables propriétaires habitent ici, au milieu des fantômes d’Henri IV et d’autres hôtes prestigieux. Ce sont leurs salons, leurs chambres… ce lieu est vivant et ça se sent. Marion et moi sommes sous le charme.
Mille ans d’histoire, cela signifie une richesse architecturale inouïe. Chaque époque a laissé son empreinte. Au château de Bonneval, vous trouverez une cour Renaissance, carrée, boisée, somptueuse, une façade médiévale avec pont-levis (en usage!), une esplanade XVIIIe illuminée de soleil. C’est un véritable voyage à travers les siècles. J’ai eu un coup de cœur pour la sublime galerie Renaissance toute sculptée : les boiseries sont d’une beauté exceptionnelle, et l’aménagement est fabuleusement chevaleresque, avec les immenses tapisseries qui conjuguent l’art limousin d’Aubusson (la Creuse voisine) à d’autres traditions, pour un décor fabuleusement imaginatif. J’ai profondément aimé la chapelle, toujours consacrée, où respire une piété domestique magnifiquement mise en valeur à travers le mobilier religieux d’une grande richesse. Il faudrait encore citer le salon rococo, la chambre où a dormi Henri IV, ou encore la chambre du pacha, un étonnant ancêtre des Bonneval qui a défrayé la chronique au XVIIIe siècle en quittant son épouse française pour rejoindre la Turquie, se convertir à l’islam et devenir pacha – scandale inouï à l’époque ! Et surtout… j’ai été fascinée par la salle des archives. Mille ans d’archives détaillées, un véritable trésor, une mine d’or pour l’historien et pour l’imaginaire. Parchemins, codex, livres reliés de cuir, incunables, tous consignent l’histoire de la famille dans un labyrinthe de vieux papier. Cette visite ne ressemble à aucune autre et nous avons été subjuguées.

C’est peut-être notre plus grand coup de cœur de ce très beau séjour en Haute Vienne !

De belles adresses en Haute-Vienne, côté sud

Dans l’ancienne gare de Champagnac-la-Rivière, la chambre d’hôtes la Gare aux oiseaux est une extraordinaire bonbonnière de charme. On passerait des heures à scruter chaque élément de la déco, entre vestiges de l’ancienne gare, oiseaux colorés par centaines, fleurs et valises. Plusieurs atmosphères se mêlent, entre l’inspiration voyage, avec les malles et coffres, l’inspiration ferroviaire, avec tous les éléments de décor appartenant à l’ancienne gare et préservés tels quels, la culture limousine avec les porcelaines de Limoges, et l’appel à l’envol avec les innombrables oiseaux qui couvrent les murs, les lampes, les objets. Cages dans la cage d’escalier, tapisserie aviaire, chaque détail invite à être contemplé et Marion et moi aurions pu passer des heures à tout regarder, de l’héritage ferroviaire aux rêveries ailées. Tout est charmant – regardez la baignoire ! – et l’accueil soigné. C’est avec la Gare aux oiseaux que nous avons pu louer des vélos et parcourir la voie verte le long des anciens rails. Une superbe adresse insolite.

Juste à côté de la Gare aux Oiseaux à Champagnac-la-Rivière, le restaurant La Gare décline lui aussi cette superbe ambiance ferroviaire qui invite au voyage. Le chef est le fils de la propriétaire de la chambre d’hôtes, et a lui aussi investi d’anciens bâtiments de la gare, cultivant l’histoire de la ligne de chemin de fer : là aussi, de nombreux détails d’époque ont été préservés, et c’est un vrai décor de cinéma, un bonheur à admirer et photographier. Mais surtout, on vous sert ici une cuisine de haut vol, auréolée de nombreux prix et distinctions. Le chef, Charles Antoine Darfeuilles, est en train de monter comme une comète dans le monde gastronomique – foncez le découvrir, la qualité de la cuisine est exceptionnelle. Marion et moi avons vécu une expérience gastronomique 5 étoiles qui nous a bluffées et régalées ! Le jour où il aura toutes ses étoiles au Michelin, on vous dira qu’on l’avait bien dit…

Saviez-vous que Saint-Yrieix au sud de la Haute Vienne était la capitale de la madeleine ? Industriels et petits artisans perpétuent ici la tradition exigeante de ce petit gâteau moelleux dont la forme de coquille évoque les chemins de Saint Jacques – d’où le moule rayé. Pour déguster les meilleures, on se rend au Croquembouche pour goûter les madeleines 100% artisanales d’un pâtissier passionné qui fait tout à la main, de façon minutieuse, soignée et exigeante. Une rencontre haute en couleurs avec David, qui nous parle des madeleines avec un charisme et une passion communicative. Chaque madeleine traditionnelle à l’amande amère est fabriquée (et possiblement enduite de chocolat, de framboise…) dans son atelier. On le regarde mouler, enfourner, tremper les madeleines avec des gestes experts et efficaces, et on aura même le droit de goûter. Une vraie douceur authentique !

Un dernier coup de cœur culinaire en Haute Vienne, terre gastronome : énormément de créativité et de saveurs au restaurant le Saint Laurent, avec des recettes vraiment originales faisant la part belle aux produits frais, aux fruits, aux associations créatives. On a beaucoup aimé, et le cadre est délicieux, un joli jardin de village, une cour intérieure calme et douce. Une parenthèse de légèreté et de fraîcheur…

Bref, la Haute-Vienne nous a étonnées, conquises, émerveillées, et je sais que nous n’y venons pas pour la dernière fois – le Limousin, on y revient…

Un immense merci à Terres de Limousin (CDT Haute-Vienne) et à toutes les personnes qui nous ont reçues pour ce merveilleux reportage, pour leur gentillesse et leur sens de l’accueil.

La route des Chalots ? C’est un itinéraire patrimonial, nature et surtout gourmand qui court au coeur des Vosges, sur 120 kilomètres, entre les départements de la Haute-Saône et des Vosges, entre les cerises de Fougerolles, les glaces de Plombières ou encore la saucisse du Val d’Ajol. Car ce parcours s’inscrit dans une démarche résolument gastronomique : ici, on valorise un terroir et ses acteurs, on randonne et on se régale de produits artisanaux fabriqués ici, au cœur des montagnes de l’Est de la France.
En 2020, Marion et moi avions eu la joie de découvrir la région de Luxeuil-les-Bains, dans les Vosges du sud en Haute-Saône. Nous avions eu le plaisir de savourer cette destination méconnue et attachante, pleine de grands espaces naturels où se fraient de petits chemins bucoliques, et surtout, de délicieux PRODUITS. Terre agricole, terre authentique, les Vosges du sud possèdent un terroir gastronomique exceptionnel, avec des paysans et artisans passionnés et un grand amour de la bonne chère.
Nature et gourmandise, c’est le concept de la Route des Chalots, une route touristique qui se parcourt à pied, à cheval, en vélo, en voiture, et qui est une véritable route des producteurs aux innombrables haltes gourmandes. Un chalot, c’est un grenier traditionnel vosgien, sorte de petit chalet de stockage agricole à côté de l’habitation principale. Cet ancrage historique et patrimonial rythme notre voyage au pays des Chalots. Notre itinéraire nous mènera, à cheval puis à vélo, des Vosges du sud au cœur des Vosges, toujours avec délices…

J’ai réalisé ce reportage en duo avec mon amie et binôme Marion Carcel alias Foehn Photographie. Ensemble, nous formons Itinera Favonia, un couple de blogueuses, photographes et créatrices de contenu touristique passionnées de poney et de bonnes choses ! La quasi totalité des photos de cet article sont les siennes.

La route des Chalots à cheval autour de Fougerolles

En 2020, Marion et moi avions vécu une expérience extraordinaire avec le centre équestre de la Combeauté : une visite de la source du Planey à cheval, site exceptionnel associé à l’histoire de la sorcellerie et d’une beauté visuelle rare. C’est avec bonheur que nous retrouvons l’équipe chaleureuse du Centre équestre de la Combeauté, leurs excellents chevaux et leur bonne humeur, pour arpenter une partie de la route des Chalots à cheval ! Delphine, la propriétaire du club, a une grande passion pour l’équitation d’extérieur et propose aux cavaliers de nombreux parcours de randonnée en plein air dans les Vosges du Sud. Je monte un superbe poney pie aux longs crins, Rodéo.

Nous en profitons donc pour allier cheval et gourmandise… et nous partons dans les sentiers forestiers explorer à cheval une portion de la route des chalots axée autour des alcools. Car nous sommes au pays de Fougerolles, terre historique de liqueurs et d’eaux de vie !

La région de Fougerolles, pays des alcools

Si Fougerolles est célèbre pour son iconique kirsch AOP, la région s’est illustrée au XIXe siècle par son importante production d’eau de vie, de liqueurs notamment de poire, et d’absinthe. Nous sommes au pays des alcools, ce que nous avions découvert en 2020 avec une passionnante visite à l’écomusée de la cerise de Fougerolles.

Notre itinéraire équestre poursuit cette exploration des alcools de la région, car nous sommes dans un pays de distilleries, de bouilleurs de cru, de délices accumulant les degrés. Nous dégusterons avec modération bien sûr : savie- vous que la conduite de poney en état d’ébriété est elle aussi interdite ? Boire ou galoper, il faut savoir opter ! Je suis restée sage sur le dos du beau Rodéo…

Au pays de la cerise, on commence évidemment par l’institut des Griottines à la distillerie Peureux. Les distilleries Peureux sont un producteur historique de kirsch et d’absinthe, et ils ont su se renouveler avec de nombreuses gammes innovantes et exquises, qu’on nous fait goûter avec beaucoup de gentillesse et de convivialité. Un petit film nous propose de retracer l’histoire du pays de Fougerolles, et celle de la distillerie. Ici on déguste de délicieuses cerises au kirsch, mais aussi au chocolat (quel régal), des liqueurs de poire délicatement mariées à la vanille… tout est délicieux ! J’ai beaucoup aimé les produits de cette distillerie qui ne se contentent pas de proposer des mélanges originaux et des alliances de goûts très réussies, mais qui vous le présentent dans de très beaux packagings attrayants, romantiques et colorés. Si je n’avais pas été à poney, je serais repartie avec une énorme cerise en verre, j’en suis sûre !

Nous découvrons ensuite le versant très artisanal des alcools du pays à la petite distillerie Cholley, bouilleur de cru qui distille dans les beaux alambics traditionnels de cuivre les fruits emblématiques du terroir ! Multi-médaillé pour ses alcools très réussis, le bouilleur de cru est aussi très attaché à la route des Chalots, au patrimoine agricole exceptionnel des Vosges du Sud, un terroir resté profondément rural et attaché à la production et à la défense de ses produits qui ont su traverser les âges. « Acteur de la route des Chalots » et fier de l’être !

Nos chevaux viennent ensuite rencontrer leurs cousins quadrupèdes : ce sera notre premier face-à-face avec les vaches, et certainement pas le dernier de ce séjour ! Cette région est très riche en troupeaux bovins et en produits laitiers de grande qualité. Ici à la ferme Aubry, les vaches viennent du Doubs voisin : ce sont des montbéliardes ! Vaches locales, fruits régionaux : dans un esprit résolument locavore, la ferme Aubry fabrique des glaces artisanales délicieuses avec le lait des montbéliardes. Si j’ai à titre personnel toujours un vrai coup de cœur pour les glaces aux fruits rouges, nous goûterons bien sûr la spécialité emblématique de la région : la glace Plombières, au kirsch de Fougerolles ! (Pourquoi Plombières ? A suivre dans l’article, pour découvrir cette jolie ville aux mille balcons !)

La route des Chalots au galop : passion poney toujours

A la ferme du Paquis près de Luxeuil-les-Bains en Haute-Saône, Marion et moi faisons une halte pleine de tendresse chez Karine, qui élève des chevaux, des ânes, et même un cochon de compagnie. Centre équestre, balade à poney et même à dos d’âne, gîte au milieu des animaux à la ferme, une jolie halte bucolique sur la route des Chalots, ce joli itinéraire touristique au cœur des Vosges. On aime la chaleur de ces rencontres avec les gens et… les animaux. Un beau mélange de nourriture et de rencontres humaines, dans un terroir rural riche de ses gens. La rencontre avec Karine est très chaleureuse.

Bonnes adresses sur la route des Chalots : côté Luxeuil et Fougerolles

S’il y a bien un endroit où on ne vous laissera jamais mourir de faim, c’est à Luxeuil-les-Bains ! Les dégustations sur la route des Chalots ? Ca n’est que l’apéro. Il faudra enchaîner au resto !

Nous avons eu un coup de cœur total et inattendu pour La Table d’Etienne. Il ne faut pas s’arrêter à l’impression extérieure : le restaurant est situé sur une zone industrielle/commerciale et pourrait, de loin, ressembler à un grill anonyme type Buffalo. Mais dès que vous franchissez la porte, l’impression change du tout au tout. La décoration intérieure est magnifique, des vagues de bois clair lumineux, une vraie ambiance arty et chaleureuse à la fois.

Quant au restaurateur, Etienne, il est infiniment chaleureux, passionné, amoureux de ses produits. Vous mangerez merveilleusement bien, et vous passerez un délicieux moment d’un bout à l’autre, entre belle rencontre humaine et cuisine excellente !

Un autre repas extraordinaire que nous avons vécu dans les Vosges du Sud ? Ce fut une pierrade de folie, incroyablement riche et savoureuse, accompagnée de macarons, de crémant, de salades énormes, bref, un repas de banquet, directement dans notre chalet… Voici une adresse à retenir absolument à Luxeuil : les Chalets Spa Oxyzen.

Deux chalets perdus en pleine nature (il y aura même un cheval qui viendra vous saluer si vous êtes sympa), une atmosphère géniale, toute de bois et de lumignons délicats qui vous transportent dans un univers onirique, et la surprise du chef… un énorme bain à remous et sauna dans la salle de bain ! Quel bonheur de descendre de cheval et de se plonger dans l’eau chaude du jacuzzi avec vue sur le cheval dans les champs ! Une chambre cosy lumineuse, et la possibilité de déguster un fabuleux repas au chalet… le rêve. Parfait pour un séjour romantique au sud des Vosges ! Les Chalets Spa Oxyzen, adresse à retenir…

La route des Chalots à vélo : au cœur des Vosges secrètes

Sur la route des Chalots… à vélo ! Pour le deuxième jour de notre aventure automnale au cœur des Vosges, Marion et moi disons au revoir à nos poneys et nous enfourchons nos bécanes. Après avoir exploré les Vosges du sud en Haute-Saône, nous sommes cette fois montées au cœur du massif en région Lorraine, dans le département des Vosges. Nous rencontrons aussi un très beau chalot, le grenier emblématique de la région qui donne son nom à la route !

 Au départ du chalet de la Combeauté, nous suivons une portion montagneuse et vallonée (je vous rassure, nos beaux vélos avaient l’assistance électrique !) de l’itinéraire entre lacs et forêts. Nous retrouvons avec bonheur cette forêt vosgienne qui couvre 60% du Massif des Vosges et qui nous offre au petit matin des jeux de brume et de lumière si poétique. Puis nous suivons les eaux bondissantes, de la très belle cascade du Géhard à l’étang du Villerain dans le soleil automnal. Nous sommes seules en pleine nature, c’est oxygénant, c’est ressourçant.

Je suis émerveillée par la douce beauté de ce massif que j’ai vraiment découvert ces derniers mois, avec un merveilleux séjour d’été à Gérardmer. Marion et moi, inconditionnelles des Alpes, avons vraiment eu le coup de cœur pour la beauté douce et sereine de ce massif vosgien aux sapins, aux étangs et aux chamois. Une destination que je me suis mise à adorer. Je garde un souvenir merveilleux de cette matinée au cœur des Vosges secrètes, entre brouillards et or de l’automne, au cœur d’une forêt classée, réputée pour la qualité de ses espaces naturels sensibles, classés comme tels. Pays de tourbières, de sources, de fleurs rares, les Vosges sont vraiment le royaume des fées…

La route des Chalots, côté Val d’Ajol : fromage, bière et myrtilles

Je vous rassure, nous n’oublions pas de manger. Nous sommes sur la route des Chalots, alias route des chalories. Hier, nous étions sur une thématique alcools, aujourd’hui on passe au solide, et mon estomac balance : qu’est ce qui me rend la plus heureuse ? Le fromage, les myrtilles, la charcuterie, que vais-je préférer ? Cemme dirait un proche à mon sujet : « je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi enthousiaste face à la nourriture ». Et sur la route des Chalots, je suis servie !

Passion fromage : au GAEC Saint Ajol chez Clément Géant, on découvre les merveilleuses vaches vosgiennes à la robe reconnaissable entre toutes. Une fois que vous aurez fait la connaissance d’une vosgienne, vous ne les confondrez plus jamais ! Ces vaches ont une couleur exceptionnelle : pies noires et blanches, la couleur s’amasse sur le dos le long de la colonne et semble descendre en éclaboussures de peinture vers les flancs. Et chez Clément, elles ont un caractère absolument adorable, et on passe un excellent moment.

Les vaches de Clément Géant, agriculteur passionné, fou de ses animaux et de son terroir, produisent le délicieux fromage vosgien coeur de massif. Ce fromage est produit par une petite équipe d’agriculteurs vosgiens déterminés à défendre un cahier des charges exigeant : vaches vosgiennes, alimentation très contrôlée, préparation tendre, fleurie et onctueuse ! Clément nous fait aussi déguster ses autres spécialités fromagères, sa raclette notamment. Un régal et une très belle rencontre !

Passion myrtilles : chez la famille Balandier, on découvre les bleuets des Vosges, une cousine de la myrtille initialement originaire du Canada et qui s’épanouit à merveille dans le climat vosgien. Ces gros bleuets juteux et délicatement colorés poussent en coteaux sur des myrtilliers que l’automne teint de rouge, c’est une vision magnifique ! A la ferme Balandier, on retrouve plus de vingt produits DÉLICIEUX à base de bleuets : confitures, compotes, jus, sirops… c’est un pur délice et une farandole de couleurs merveilleuses, entre rouge et violet sombre, un festival du fruit sur les hauteurs des montagnes. Visuellement et gustativement, c’est sublime !

On continue avec les myrtilles : direction la ferme Saint Vallier, auberge installée dans une magnifique maison datant de 1630 nichée sur les hauteurs vosgiennes. Le décor et l’ambiance de l’auberge sont absolument incroyables : jouets et meubles anciens, affiches d’antan, curiosités, c’est un voyage dans le temps, le tout avec énormément de chaleur, de convivialité et de gentillesse. Chantal nous sert l’andouille du val d’Ajol (à ne pas confondre avec l’andouillette : l’andouille est une sorte de saucisse sèche, qui a bien meilleur goût à mes yeux), les cerises au kirsch accompagnées de fromage cœur de massif, et surtout la MEILLEURE tarte aux myrtilles DE MA VIE. J’ai aimé la tarte aux myrtilles depuis ma plus tendre enfance, maid depuis que j’ai goûté celle de l’auberge, je trouve toutes les autres ratées et ma vie n’a plus aucune saveur. Je songe donc à retourner dans les Vosges pour reprendre non seulement goût à l’existence mais surtout une (ou cinq) parts de tarte aux myrtilles de la ferme Saint Vallier. Votre vie sucrée va changée.

Aurions-nous oublié de boire de l’alcool aujourd’hui ? Il nous faut y rémédier ! A la brasserie La Valheureuse, on déguste de délicieuses bières artisanales à l’eau de source des Vosges. L’histoire drôle, c’est que le monsieur me dit : vous voulez voir mon estafette ? Je ne sais absolument pas ce que c’est qu’une estafette, mais comme j’ai le goût de l’aventure je dis oui quand même et à la fin je monte dans l’estafette. Moralité, si j’avais eu 5 ans, je me serais fait kidnapper tranquille, mais heureusement, les gens de la Valheureuse sont très sympas et l’estafette est pleine de bières savoureuses, notamment, évidemment, une bière à la myrtille. Alors, je vous sers quoi ?

Plombières, son casino et son wagon de style Orient Express

Si Plombières, l’élégante, la coquette, est connue sous le nom de « ville aux mille balcons », elle restera pour moi toujours la « ville de l’incroyable wagon ». C’était très probablement notre restaurant le plus insolite de toute l’année 2021 et cela restera un souvenir impérissable pour Marion et moi : un dîner gastronomique dans un wagon de style Orient Express, d’époque et d’origine !

Ce lieu n’est-il pas extraordinaire ? Le casino de Plombières-les-Bains intègre l’ancienne gare ferroviaire de Plombières. Une partie de l’ancien rail a été conservée, avec tout son attirail de métal et de bois d’époque. Vous arrivez dans un décor extraordinaire : la reconstitution d’une gare des années 1900, avec ses lampadaires, ses ferronneries, ses velours rouges. Sur le rail historique est posé un authentique wagon du début du XXe siècle, agrandi et aménagé en resto chic et de charme. Le cadre est fabuleux. Un énorme coup de cœur pour Marion et moi qui nous sommes senties comme des héroïnes de film dans ce site hors normes, véritable machine à remonter le temps et décor hollywoodien grandeur nature !

On nous a servi un repas absolument succulent, une vraie expérience de raffinement gastronomique dans un cadre d’exception, et je me suis sentie transportée dans le Crime de l’Orient Express. Une soirée merveilleuse, inoubliable, et un rapport qualité-prix absolument impeccable : si vous passez par les Vosges, surtout ne manquez pas l’occasion de faire un tour au casino de Plombières et de dîner au Wagon… c’est follement romantique.

Balades à Plombières

Plombières a beaucoup de charme. Nous avons dormi juste en face du casino, à la Résidence du Parc, dans un cadre confortable et chaleureux. Entre les balcons ouvragés, nous avons apprécié la beauté de ses églises, et de son cœur de ville un peu rétro qui vous transporte dans un décor à la Balzac.

N’oubliez pas de faire une balade dans les jardins impériaux de Plombières, où les jeux de lumière et de reflets invitent à une parenthèse de douceur.

Vous y rencontrerezaussi une curiosité qui vaut le détour : le jardin des miniatures, où vous vous promenez au milieu des plus jolis monuments d’Alsace et de Lorraine ! Nous avons adoré retrouver la cathédrale de Strasbourg et les châteaux-forts de la vallée du Rhin dans ce décor fleuri, jouer à se promener dans la petite France ou les rues de Colmar au milieu des Vosges, sauter de la place Stanislas aux tourelles du Haut Koenigsbourg en version lilliputienne… un très bon moment.

L’automne n’était pas la meilleure saison pour les découvrir, mais si vous passez en plein été à Plombières, venez absolument aux jardins en terrasse de Plombières, chantier d’insertion arty, chaleureux et convivial, avec plein de beaux projets culturels. Des jeux, un sentier pieds nus pour sentir la flore, des cafés, du théâtre, des projets artistiques… ça fourmille d’idées, d’ambiance et de solidarité, et on aime lire sur les murs les noms de tous les gens qui ont participé à cette belle aventure humaine. Il y a aussi un parcours d’acrobranche qui propose une vue superbe sur la cité de Plombières et ses clochers. A faire au cœur de l’été, avec un concert et un thé glacé !

Poursuivre la découverte des Vosges

La route des Chalots vous a ouvert l’appétit ? Découvrez ici mes autres articles vosgiens.

Côté Haute-Saône, on explore Luxeuil-les-Bains, la ville rose, ses thermes, son jambon, son cœur de ville historique fabuleux, son marché nocturne haut en couleurs, et on va prendre l’air en cabane au bord des étangs…

Côté Hautes-Vosges, coup de foudre pour un séjour estival à Gérardmer, son lac grandiose aux airs de petit Canada, ses cascades, ses mille activités estivales outdoor, du fat bike aux swincars, du bateau au VTT au milieu des myrtilliers. Avec des adresses luxueuses d’exception !

Les Vosges sont merveilleuses !

Un grand merci aux OT de Luxeuil-les-Bains (et tout particulièrement à Lucie) et de Remiremont-Plombières pour ce beau séjour… savoureux et riche en émotions ! 

Bienvenue en Mayenne ! Connaissez-vous le pays de Sainte Suzanne, de Laval, de Château-Gontier, entre bocages et rivières, prairies et bosquets ? Nous sommes à l’ouest de la France, au cœur de l’ancienne province du Maine, à mi-chemin entre les plaines lumineuses de l’Anjou et les collines fleuries de Normandie.
Nous sommes dans un pays de bocages et de colombages, où une douceur océanique berce les campagnes idylliques où se nichent châteaux perdus et villages de charme, où les maisons fleuries me rappellent parfois les cottages anglais. Il y a déjà quelque chose ici qui m’évoque les pays celtes, les îles de la Manche et l’appel des grands espaces iodés.
En Mayenne, nous sommes au pays des chevaux, dans un département qui arbore Pégase pour emblème, et c’est quelque chose qui m’a infiniment plu. Tourisme équestre, gîtes arborant fièrement sabots et étriers, élevages de chevaux seront au rendez-vous dans ce récit mayennais.
La Mayenne, c’est aussi une destination qui fut l’une des toutes premières à s’engager pour ce qu’on appelle aujourd’hui le slow tourism avec sa marque #slowlydays, qui fédère des acteurs (restaurants, hôtels, chambres d’hôtes, artisans, prestataires d’activités etc) engagés en faveur d’un accueil bienveillant, d’un localisme solidaire et du développement durable. Ici, on prend le temps de vivre, et Marion et moi avons beaucoup apprécié la douceur de ce séjour que nous n’avons – pour une fois ! – pas vécu à cent à l’heure, mais en prenant vraiment le temps de savourer, de discuter avec les gens et de souffler. Je garde un souvenir très doux et apaisant de ces quelques jours au cœur de la nature, au rythme du galop des chevaux… Alors, que voir en Mayenne ? Explorons ensemble.

J’ai effectué ce reportage avec mon amie et binôme Marion Carcel alias Foehn Photographie. Ensemble, nous formons un duo de photographes, blogueuses, créatrices et amoureuses des chevaux, Itinera Favonia. Toutes les photos de cet article sont les siennes.

La Mayenne, pays des chevaux et du tourisme équestre

Avec mille élevages, onze hippodromes, un effectif équestre correspondant à 10% des chevaux de France et Pégase pour logo, la Mayenne est vraiment le paradis des cavaliers.
Notre séjour a été totalement placé sous le signe du tourisme équestre, ce qui nous a profondément réjouies Marion et moi (nous sommes toutes deux cavalières passionnées) : notre coup de cœur pour la Mayenne, on le doit sans doute beaucoup à ces merveilleuses cavalcades et rencontres à crinière !

Le Domaine des Pierres Jumelles : une belle randonnée équestre au cœur de la Mayenne

Au Domaine des pierres jumelles, Frédéric pratique une équitation éthologique, profondément respectueuse du cheval, et nous accueille avec beaucoup de gentillesse, comme si nous étions de vieux amis. Au cœur des forêts et prairies mayennaises, nous partons pour trois heures de randonnée chaleureuse sur le dos de Kim et Reine. Après une brève pluie au cœur des bois, une sublime éclaircie nous accueille pour l’arrivée grandiose à la Chapelle du Montaigu, le « petit mont saint Michel mayennais » édifié en 1402 sur cette colline triomphante, d’où la vue panoramique sur un paysage moutonnant de haies et de prés ondulant dans la brise est éblouissante. On se sent chevalier médiéval dans ce décor infiniment serein. Une belle entrée en matière, une belle rencontre chaleureuse avec Frédéric, et une introduction magique aux paysages mayennais !

Le Roc au Loup et ses chevaux : la petite Camargue de Mayenne

Lecteurs réguliers de ce blog, vous connaissez mon amour pour la Camargue et les nombreux articles que j’ai consacré à cette petite Atlantide française.

Je ne m’attendais pas donc pas à cette belle surprise qui fut un vrai coup de cœur : bienvenue au Roc au Loup, le plus grand élevage de chevaux de Camargue… hors de la Camargue !

Quel ravissement pour moi de retrouver si loin du berceau méridional les petits chevaux gris, les tridents, la croix de Camargue, bref, tout ce qui fait le sel du pays infini des flamants roses et des salicornes ! Marion et moi passons plusieurs heures chaleureuses et conviviales avec Eric, fondateur du Roc au Loup, grand passionné de la culture équestre camarguaise, de ces chevaux, mais aussi des bovins. Seule différence avec le pays des saladelles, ici on ne retrouve pas des « biou » de Camargue, mais des vaches Angus : le Roc au Loup élève aussi ces superbes bovins pour leur viande. Visuellement, l’illusion est parfaite : chevaux blancs, taureaux et vaches noires, je me croirais revenue aux Saintes Maries de la Mer.

Au Roc au Loup, on élève avec passion et rigueur de superbes chevaux Camargue qui s’illustrent par leur qualité et leur conformité aux traditions provençales – Eric nous raconte avec émotion que ses chevaux, issus des meilleures lignées camarguaises, se sont illustrés dans des concours de modèles et allures et ont plusieurs fois remporté des médailles d’or, attestant de la qualité de son travail de sélection. Ici, on propose dans un centre équestre de qualité et bien entretenu à la fois une monte traditionnelle et une monte camarguaise, ainsi que des randonnées équestres. Nous nous sommes surprises à rêver de la randonnée à la journée, qui conduit à un pique-nique au milieu des étangs dans une superbe cabane de pêcheur.

Les juments et poulains évoluent en semi-liberté dans des espaces immenses, plus de cent hectares de prairie, tout en étant très proches de l’homme et câlins dès qu’on vient à leur rencontre. Nous partons donc à pied dans les prés en safari équestre, à la recherche du troupeau ! Bonheur de trouver les poulains et de recevoir leurs câlins curieux…

Dormir au milieu des chevaux dans la tiny house Cœur Camargue

L’autre bonheur, c’est que vous pouvez dormir au Roc au loup, dans une tiny house ultra cosy au milieu des chevaux. Je l’ai trouvée vraiment extraordinaire, avec son olivier du midi au cœur du Maine, sa petite cuisine avec vue sur les chevaux, sa chambre si cosy, sa déco boisée et champêtre. Je n’aurai qu’un regret quant à notre merveilleux séjour mayennais… ne pas avoir dormi ici ! Une bonne raison de revenir…

Et parce que le slow tourisme signifie prendre le temps de vivre, Marion montre son nouveau tatouage aux poneys et on boit un poiré du Maine au milieu des poulains… un beau moment avec Eric !

Une chambre d’hôtes élégante et équestre : Le Bas Chitray

Amoureux des chevaux, vous souhaitez placer vos vacances en Mayenne sous le signe du cheval ? Tout au sud de la Mayenne à côté de Château-Gontier, en limite de l’Anjou, nous avons dormi dans une superbe chambre d’hôtes que j’ai aussi très envie de vous recommander.

Le Bas Chitray, c’est un magnifique manoir ancien appartenant depuis trois générations à une même famille, entièrement rénovée au printemps 2021 pour ouvrir des chambres d’hôtes chic et lumineuses au cœur de cette élégante campagne à cheval sur le Maine et l’Anjou. Dès notre arrivée, nous sommes saluées dans le jardin par un ravissant poney fjord. Nous sommes au vert, dans un cadre bucolique et charmant. Coïncidence ou prescience ? L’adorable propriétaire des lieux nous a mises dans la chambre équestre, Graines de jockey.
Cette chambre immense, toute de bois, de blanc, de roseaux et de détails finement choisis, est entièrement décorée sur un thème équestre, ce qui n’est pas pour nous déplaire à Marion et moi !

On dîne en table d’hôtes un repas fait maison sous la tonnelle du jardin et on profite d’un superbe coucher de soleil qui illumine notre belle chambre où tout nous parle de chevauchées : fers à cheval, photos et sculpture, tout porte crinière et sabots !

Les trois autres chambres ont chacune une décoration différente. Marion et moi avons adoré l’atmosphère de cet hébergement si délicat et chaleureux, et l’accueil du maître des lieux, qui se lance cette année dans cette belle aventure familiale. J’aime les chambres d’hôtes avec un supplément d’âme et d’histoire personnelle…

Que voir en Mayenne ? Villes et villages incontournables

Par où commencer votre exploration de la Mayenne ? Sans doute par Sainte-Suzanne…

Sainte Suzanne, parmi les plus beaux villages de France

Je n’ai jamais été déçue par un des villages labellisés parmi les plus beaux de France, et Sainte Suzanne ne fait pas exception. Une légende glorieuse auréole de majesté cette citadelle somptueuse perchée sur son éperon rocheux : la forteresse de Sainte Suzanne, trônant depuis plus de mille ans au cœur d’un dédale de ruelles médiévales, fut la seule à tenir tête à Guillaume le conquérant.

Le plus beau point de vue sur Sainte Suzanne

Depuis la colline du Tertre Ganne, un point de vue exceptionnel permet d’embrasser du regard toute la majesté du village – un véritable décor de film, une pure beauté.

Explorer la forteresse de Sainte Suzanne

Quand on visite Sainte Suzanne, il faut absolument faire un tour au majestueux château défiant les siècles et les rois normands guerriers.

Il abrite un CIAP, ou centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine. Et je vous le recommande vraiment : il fait partie des plus réussis que j’aie eu le bonheur de visiter. Très inclusif, il réussit le pari de s’adresser à tous, des plus férus d’histoire à ceux qui ont le plus besoin d’accessibilité : les enfants et les personnes en situation de handicap. Très ludique et bien conçu, il propose de nombreuses expériences immersives et interactives pour comprendre l’histoire de Sainte Suzanne, du Maine, l’architecture d’un château fort, mais aussi et surtout, la nature mayennaise. Reconnaîtrez-vous les empreintes des animaux, les robes des poneys ou les fleurs des plantes ? Nous nous sommes beaucoup amusées au CIAP et nous avons adoré la très belle exposition temporaire présente au moment de notre visite, Architectures de papier.

Le sentier des moulins à Sainte Suzanne

Envie de prendre votre temps à la découverte de Sainte Suzanne ? Partez pour une balade d’environ deux heures sur le bucolique sentier des moulins, qui traverse le cœur du village et descend longer la rivière alentours. A l’âge d’or des minoteries, les moulins ont fait la fortune du village, et leur état de conservation est exceptionnel : une vingtaine de pépites datant du XIe au XVIe siècle jalonnent votre parcours entre ruisseaux, prairies et beaux points de vue.

L’autre fil rouge qui m’a beaucoup plu, ce sont les cartes à jouer : avec ses papèteries (les moulins, toujours, et les forêts !), Sainte Suzanne fut longtemps célèbre pour la production de cartes. Retrouvez le fou, le joker ou l’as de pique au détour d’un buisson…

Belles adresses à Sainte Suzanne : où dormir, où manger ?

Envie d’un resto un peu décalé ? Savourez moules frites, bières, jeux de mots et une ambiance géniale au Café Couette, hyper original et chaleureux. Un vrai bistrot français à la fois hipster et convivial, où on mange bien et où on s’amuse.

Envie de gastronomie française plus classique et de belle facture ? Savourez un repas raffiné et fait maison au charmant hôtel Beauséjour, au cœur du village médiéval.

C’est une chambre d’hôtes qui nous a marquées : aux Jardins suspendus, on dort à l’intérieur même du rempart médiéval, dans une maison infiniment charmante et chaleureuse. Les chambres sont chic, originales et délicieusement rétro, la vue est sublime et les hôtes d’origine québécoise sont vraiment adorables. Un vrai coup de cœur pour Marion et moi !

Que voir en Mayenne ? Laval, le chef-lieu

Je vous le dis d’emblée : par manque de temps, nous n’avons pas pu consacrer à Laval toute l’attention qu’elle mérite. Mais la petite balade que nous y avons faite m’a donné envie d’en voir davantage. Le cœur de Laval s’organise autour de deux points névralgiques : la rivière Mayenne, qui traverse la ville de part en part et donne prétexte à de beaux ponts fleuris enjambant les eaux, et le superbe château du XIe siècle qui surplombe la ville et s’ouvre au public dans un mélange de cours intérieurs, tourelles et jardins. J’ai aimé la beauté de ce cœur historique rempli de maisons à colombages – la plus vieille maison de Laval date de 1435, ce genre d’antiquités préservées au cœur de nos cités me fascine toujours ! – mais aussi de street art coloré aux accents tropicaux. Verdoyante et sereine, Laval respire la douceur de vivre.

Il faut aussi que je vous parle de notre plus jolie surprise gustative du séjour : le restaurant Le méridional, au cœur de Laval. Soyons honnêtes : sans les bons conseils de l’office du tourisme, Marion et moi n’aurions jamais eu l’idée d’aller déjeuner au Méridional, car il a au premier abord l’allure un peu désinvolte d’un bar PMU. Ne vous arrêtez pas à cet aspect et allez goûter le menu du jour, et vous allez tomber à la renverse. Assiettes colorées, créatives, fraîches, délicieuses, ce un de mes repas préférés de tout le séjour (qui fut pourtant une belle expérience gastronomique !). Un vrai bon plan secret qui mérite le détour…

Que voir en Mayenne ? La belle et si culturelle Château-Gontier

Château-Gontier ? Je vais vous faire un double aveu : je n’en avais jamais entendu parler avant ce séjour, et ce fut ma ville coup de cœur en Mayenne. Entre patrimoine historique sublime, art contemporain et fleurs innombrables, j’ai vraiment été charmée par cette petite ville si dynamique et culturelle. Déjà baignée par la douceur de l’Anjou, cette ville possède un cœur historique remarquable et paisible, où il fait bon flâner entre colombages et églises somptueuses.

Mon coup de foudre ? C’est l’église mère, Saint Jean Baptiste, une église romane du XIe siècle d’une beauté émouvante, où sont conservés les vestiges de fresques extrêmement riches et denses.
J’ai été profondément émue par la beauté lumineuse de cette église. La douceur de ses pierres dorées, la richesse de son ornementation, la sérénité qu’elle inspire… un vrai joyau. Un système interactif vraiment bien fait permet d’illuminer, décrypter et comprendre les fresques murales, et je l’ai trouvé remarquablement pédagogique. Cette visite nous a touchées et passionnées.

Autre coup de cœur à Château-Gontier : les « maisons jumelles », deux maisons à colombages somptueuses, l’une rouge et l’une bleue, tellement ravissantes et « instagramables »…

Château-Gontier est une des rares villes de France à afficher quatre fleurs au concours des villes fleuries. Ici jasmins et hortensias embaument les rues, profitant de l’étonnante douceur angevine que chantait Du Bellay pour foisonner dans une atmosphère presque tropicale. Quelle sensation étonnante de marcher au milieu des colombages dans un étourdissant parfum de jasmin ! Ces délices olfactifs ont beaucoup contribué à mon coup de cœur pour cette cité étonnante.

Château-Gontier compte pour ses 17000 habitants un foisonnement culturel remarquable nous a frappées. Site atypique et emblématique, le couvent des Ursulines est un bel étendard de la vocation de la ville. Ancien couvent du XVIIe siècle, occupé par les religieuses jusqu’en 1965, il a été entièrement restauré de façon à préserver ce patrimoine exceptionnel, mais aussi à l’adapter à un nouvel usage : il est aujourd’hui un centre culturel, lieu d’exposition, de spectacle et d’apprentissage, avec une salle de danse, un conservatoire, un grand théâtre… Ce très beau lieu riche d’histoire et offert au public est bien à l’image de Château-Gontier, la jolie ville aux multiples facettes.

Que voir en Mayenne ? Insolites et perles secrètes

La Mayenne regorge de trésors…

Sublime visite aux jardins du Château des Arcis

Il faut que je vous raconte ce lieu qui a été un de mes plus grands coups de cœur en Mayenne, un château féerique entouré d’un sublime jardin à la française où labyrinthes, topiaires et parterres fleuris sculptent une symphonie chatoyante des quatre saisons. Château privé ouvert au public, un des trésors de la belle « route des joyaux de la Mayenne » qui mérite parfaitement son nom, le château des Arcis évoque tout un imaginaire à la Cendrillon, à la Alice au pays des merveilles, où les songes se conjuguent en couleurs et éclosent en mille reflets.

En 2003, Catherine et son époux ont racheté ce château Renaissance classé aux monuments historiques et ont entrepris de recréer le jardin de l’époque. Un site de pure poésie, fruit d’un considérable travail de passionné, et dont la beauté visuelle et l’atmosphère onirique nous ont fascinées Marion et moi.

Le château des Arcis a été un véritable enchantement et nous nous sommes beaucoup amusées, Marion et moi, à créer cette série de photos de contes de fées inspirée par ce site hors du temps. Suis-je à la poursuite du lapin d’Alice ou de mon soulier de vair, suis-je en retard et mon carrosse va-t-il redevenir citrouille ? Les topiaires aux quatre saisons ont-ils volé les couleurs estivales au ciel pour les jeter dans leurs parterres ?

La gentillesse de Catherine, qui a pris le temps de nous ouvrir les portes de son paradis, et la beauté majestueuse de ce site exceptionnel, nous ont donné très envie de continuer à parcourir la Route des Joyaux de la Mayenne, qui regorge de pépites architecturales, de curiosités artistiques, de jardins et d’insolites.

Le Refuge de l’Arche : une initiative engagée

Le refuge de l’arche ? C’est un endroit atypique et engagé, créé en 1968 comme un sanctuaire de la vie sauvage. Tous les animaux présents ici sans exception sont issus de sauvetages, souvent via des lanceurs d’alerte comme les fondations Brigitte Bardot et 30 Millions d’amis, ou de saisies effectuées par les douanes françaises traquant les trafics d’animaux vivants. Ici chaque animal a son histoire, écrite sur une affichette à côté de son enclos : sorti d’une soute d’avion, arraché à de mauvais traitements, rescapé de détention illégale… Ces histoires sont touchantes. On s’attache au lion Baringo, tombé d’un camion de forrain, élevé par les fondateurs du Refuge et aimé jusqu’à sa mort en juin 2021. On frissonne devant l’histoire de Perle, rescapée d’un cirque car si rétive au dressage qu’elle a manqué tuer son dompteur.

Au refuge est associé le Centre de Sauvegarde de la Faune Sauvage, qui tente de sauver et réhabiliter des animaux sauvages blessés comme des chauves-souris, des buses victimes d’accidents de la circulation, etc. Les animaux trop en mauvais état devront être euthanasiés, les autres seront réintroduits dans leur milieu naturel : le but du Centre est de relâcher les animaux. Seuls certains spécimens, guéris mais inaptes à revenir à la vie sauvage, rejoindront durablement le refuge. Lors de notre visite exceptionnelle et touchante, nous voyons des vétérinaires passionnés réhydrater des pipistrelles, nourrir des faucons, tenter au jour le jour de sauver des animaux très amochés.

Le paradoxe du refuge de l’arche, c’est que ce site pédagogique et didactique qui veut nous faire réfléchir sur notre lien à la vie sauvage vise à sa propre disparition : il voudrait ne plus voir d’animaux sauvages en cage, exposés à la curiosité des visiteurs. Cela a donné lieu à des discussions passionnantes avec son directeur, qui a répondu à nos questions avec beaucoup de sincérité et de générosité, et que je vais détailler dans un autre article dont je vous donnerai le lien. Cette visite nous a passionnées et a donné naissance à de longues discussions entre nous – ce lieu ne peut laisser indifférent, et interroge profondément notre rapport à l’animal.

Le domaine de l’Orbière : dans les bois, accrobranche et nuit en cabane

Que diriez-vous d’une immersion sylvestre au cœur de la Mayenne ? Au domaine de l’Orbière, vous avez deux façons de vivre la forêt, une sportive et une contemplative.

Pour les aventuriers à la Robin des bois, une série de grands parcours d’acrobranche de tous niveaux, du vert au noir, et de tyroliennes géantes, vous permettent de faire rimer chlorophylle avec adrénaline.

Et pour ceux qui rêvent d’un séjour plus contemplatif et oxygénant, ces belles cabanes spacieuses et cosy ont été aménagées à la canopée, pour se réveiller les yeux dans les cimes… Les cabanes sont superbes, intégrant le tronc au cœur du grand espace à vivre, et sont véritablement au cœur de la forêt, haut dans les arbres et loin des espaces humanisés, ce qui signifie que la faune sauvage est nombreuse. Nous nous sommes réveillées environnées d’oiseaux à nos fenêtres, comme si nous étions devenues princesses Fiona le temps d’une nuit mayennaise. Leur architecture est superbe et l’expérience plaira énormément aux enfants qui rêvent d’une nuit à la Peter Pan, et aux adultes ayant besoin de zen et d’oxygène…

Lors de notre nuit en cabane, nous avons savouré un excellent dîner en bocaux, assuré par le resto à emporter Gogo Gamelle. Tout était local, frais et très savoureux, je recommande totalement leur service ! Nous avons beaucoup apprécié de ne pas avoir à ressortir et de pouvoir dîner ainsi suspendues dans les arbres… Entre prairies et forêts, la Mayenne est un poumon vert, et nous avons apprécié cette bouffée d’oxygène sylvestre.

Attention, cet isolement des cabanes par rapport aux endroits aménagés signifie aussi que le bloc sanitaire (douche et WC) est loin des cabanes, et que vous n’aurez pas l’électricité (excepté la lumière) : pensez à charger vos téléphones, ou profitez-en pour déconnecter si cela est possible pour vous.

Après les bois, passons aux rivières…

Deux beaux restaurants au bord de l’eau

Pour continuer sur cette lancée apaisante et ressourçante, je voudrais enfin vous parler de deux beaux restaurants qui m’ont séduite par la douceur de leur atmosphère au bord de lac.

La Fenderie, chalet scandinave sur l’étang

J’ai eu un vrai, énorme coup de cœur pour ce restaurant situé au bord d’un étang aux Deux-Evailles. Son architecture design est superbe, une sorte de grand chalet de bois clair avec verrières panoramiques donnant l’impression de plonger dans les eaux du lacs. Je repense à mon voyage à Stockholm, aux îles du lac de Mälaren et leurs cabanes perdues au bord des ondes. Cette ambiance scandinave me plaît énormément, et le menu est un régal.

Le Beyel, au bord de l’écluse

J’ai une grande tendresse pour les bateliers depuis ma découverte de Noyon dans l’Oise, où j’avais dormi sur une péniche et visité un musée racontant leur culture à part, en itinérance le long des fleuves et des canaux de France. J’aime les écluses, les cours d’eau, l’ambiance de ces lieux au fil de l’eau. Le Beyel est un restaurant installé à deux pas d’une grande écluse, dans une maison aux allures de maison de garde-barrière ou de batelier, à l’atmosphère de paillotte chaleureuse. Le menu unique est savoureux et ici, on prend le temps de vivre… Les slowly days à la Mayennaise, je dis oui !

Un grand merci à Mayenne Tourisme et tout particulièrement à Marie pour ce magnifique séjour mêlant grands galops et lenteur du temps qui s’écoule.