Que faire à Key West ? Organiser son voyage à Key West avec un blog amoureux de la Floride.
A l’extrême sud des Etats-Unis, dans la mer des Caraïbes, Key West est un bouquet de drapeaux arcs-en-ciel jaillissant des eaux turquoise. La petite île au charme suranné est devenue le paradis de la communauté LGBT, où les palmiers, les bar gays, les spectacles de drag queens et les légendaires couchers de soleil assurent une atmosphère de fête 365 jours par an. Aujourd’hui, j’ai envie de me souvenir de Key West.
Je ne pensais pas vous parler de la Floride cette semaine. Mais hier, un meurtrier est descendu au Pulse, un club gay d’Orlando, avec un fusil d’assaut et a tué cinquante personnes venues faire la fête. Horrifiés, nous avons vu, encore une fois, un homme possédé par une idéologie de haine et de mort massacrer des innocents dont il ne connaissait pas même le nom, des familles ravagées, des larmes et des bougies sur les trottoirs.
Itinera Magica est un blog de voyage, je ne vous parlerai pas de l’angoisse et la colère que je ressens face à la montée du terrorisme aux quatre coins du globe. Mais ma façon de vous dire que je pense aux victimes d’Orlando, c’est de dresser aujourd’hui le drapeau arc-en-ciel, et de vous parler de Key West. Toute la Floride, d’Orlando à Miami, de Tampa à Marathon, a toujours été plébiscitée par la communauté LGBT, mais Key West, c’est la capitale queer, et le plus beau terrain de jeux de ceux qui aiment jouer avec le genre. C’est aussi une petite ville colorée et animée qu’on parcourt à pied, où on célèbre en chantant le coucher de soleil, où on se couche tard et raffole des papillons. Une île refuge pour tous ceux qui aiment la vie.
Que faire à Key West ? Croquer la vie à pleines dents, au milieu des papillons, des chocolats et des coquillages.
J’y ai fêté deux Noël merveilleux, et je n’hésiterais pas à y retourner encore et encore.
La route des Keys
La route qui conduit à Key West justifie à elle seule le voyage. Pour tout passionné de routes mythiques, l’U.S. Road 1 rejoint la route 66 ou l’Apache Trail au panthéon des légendes. A partir de Manatee Bay, on quitte le continent et plonge dans les eaux bleues de la mer des Caraïbes : les cent derniers miles se déroulent sur un pont fabuleux, comme une marelle d’asphalte où on sauterait d’île en île. L’archipel qu’on nomme les « Keys », tout au sud de la Floride, c’est un millier d’îlots éparpillés entre mangroves et palmiers dans les flots tièdes, à quelques encablures des Bahamas. Parallèlement à la route que les voitures empruntent court un deuxième pont, le plus ancien, qui portait autrefois une ligne de chemin de fer. L’ouragan de 1935 l’a sévèrement endommagé, et il est aujourd’hui fermé à la circulation, ouvert sur une petite portion aux piétons et aux cyclistes. C’est une vision fantastique que ce pont à demi effondré qui se reflète dans la mer translucide, au milieu de petites îles sablonneuses qu’on jurerait tirées d’un livre d’aventures.
Puis on arrive à Key West, et la route s’achève sur les flots : nous sommes à l’extrême Sud des Etats-Unis, à 90 miles seulement de Cuba. Une balise tricolore signale le record. Le climat est tropical, Noël se fête en short et tongs, au bord de l’eau. Key West, c’est la porte des Caraïbes que j’aime tant.
Drag queens et arcs-en-ciel
La Floride est un Etat étrange. Côté pile, elle est conservatrice, peuplée de retraités si burinés par le soleil qu’ils en viennent à ressembler aux alligators qui peuplent ses fossés, amoureux de leurs fusils et de leurs gros Hummers.
Côté face, c’est un des Etats les plus appréciés de la communauté LGBT, rempli de lieux de sociabilité gays et lesbiens. Key West est sans aucun doute la ville où ces derniers sont le plus nombreux. Bars et nightclubs ornés du drapeau arc-en-ciel se trouvent à tous les coins de rue. La ville est aussi célèbre pour une particularité rare : c’est la capitale des spectacles de drag queens. Les drag queens ? Ce sont des hommes qui aiment s’habiller en femmes, le temps d’une soirée – des travestis, pas des transsexuels. Le jour, rien ne les distingue des autres hommes. La nuit, c’est le festival des faux seins, des faux cils, des ongles manucurés, des talons vertigineux, du maquillage pailleté. A ma grande surprise, j’ai retrouvé le réceptionniste de notre hôtel, garçon tout à fait banal aux heures ouvrables, transformé en diva blonde platine dans un bar de drag queens après le coucher du soleil. Ces hommes – homosexuels pour la plupart, mais pas exclusivement – aiment le plaisir de la métamorphose, jouer avec une féminité affriolante.
Les spectacles de drag queens mêlent numéros de danse, de chant, de strip tease, de cabaret, toujours avec beaucoup d’humour et de légèreté. N’ayez pas de préventions, allez-y. Hommes et femmes, homos et hétéros, tous y sont les bienvenus. Vous passerez une belle soirée.
Papillons, palétuviers et pélicans
Key West est un jardin enchanté. Le climat tropical fait éclore des dizaines de fleurs colorées et pousser les banyans, dont le tronc se confond avec un enchevêtrement de lianes. Aux jardins botaniques de Key West, la végétation se découvre dans toute sa luxuriance – mon coup de cœur ? L’American beautyberry, baie à la couleur fuchsia incroyable.
Si vous ne visitez qu’une maison à Key West, ne choisissez pas celle d’Hemingway. Il faut être Américain pour la trouver exotique : la maison d’Hemingway ressemble à celle de votre grand-mère, mobilier des années 50 et électroménager rétro. Je n’en ai retenu qu’une chose, la colonie de chats polydactiles (à six ou sept doigts) qui y a élu refuge. La maison historique qui m’a charmée, c’est celle du naturaliste Audubon.
Datant de la fin du XVIIIe siècle, à l’époque où la Floride est encore espagnole, elle propose un fabuleux voyage dans le passé, avec ses instruments de musique et son ameublement ancien. Et surtout, elle accueille la collection de dessins d’Audubon, amoureux de la faune et la flore exceptionnelles de Floride. Ses croquis d’oiseaux sont une merveille. Sous le porche de la vieille maison se déploie un merveilleux jardin, où les troncs des arbres se couvrent d’orchidées épiphytes – des fleurs aux racines aériennes, qui puisent dans l’air et la lumière les nutriments qui assurent leur survie.
Pour voir de vos propres yeux ce peuple animal qu’évoque Audubon, partez en excursion dans les îlots voisins, ou dans le parc naturel des Dry Tortugas, à l’ouest de Key West. Ces bancs de sable et ces îles perdues sont des zones de mangrove, refuges et nurseries de milliers d’oiseaux, de poissons et de crustacés. Je n’oublierai pas l’instant où un jeune requin a secoué mon kayak en passant dessous…
Enfin, si vous avez le goût des féeries et des couleurs vivantes, ne manquez pas la Maison des Papillons (Key West Butterfly and Nature Conservatory). Dans un décor où l’apparition d’une licorne ne serait pas incongrue, des centaines de papillons colorés vous frôlent, tels un arc-en-ciel vivant.
Naufrage ! Naufrage !
Si Key West est très légèrement en dehors du triangle des Bermudes, tout proche, elle a longtemps été elle aussi un haut lieu de désastres maritimes. L’archipel des Keys, avec ses hauts fonds et ses îlots minuscules, ses ouragans tropicaux et ses grains soudains, était le cauchemar des matelots. A l’époque où la Floride était espagnole, des bateaux chargés d’or et de pierres précieuses apportaient en Europe les richesses du nouveau monde. Nombre d’entre d’eux se sont abîmés dans les Keys, faisant le bonheur des naufrageurs venus récupérer les trésors. « Wreck ashore ! », naufrage à l’horizon, tel était le cri de guerre qui sonnait le branle-bas de combat. Key West a fait sa fortune des catastrophes. Le musée des trésors naufragés (Museum of Shipwreck Treasures) propose une reconstitution distrayante de cette époque, et une très belle vue sur Key West depuis le sommet de sa tour.
Mais le plus fascinant des musées, c’est celui de Mel Fisher, du nom de l’aventurier qui a cherché pendant plus de vingt ans le trésor perdu de la Nuestra Señora de Atocha, galion espagnol que deux ouragans successifs ont fait couler en 1622, et dont la trace n’avait jamais été retrouvée. L’or et l’argent tiré de ses soutes a été estimé à 400 millions de dollars. Mais le musée vous parle aussi d’esclaves – Key West abrite un triste cimetière d’esclaves -, de pirates – Key West était au coeur des Caraïbes pirates – et de l’histoire des Keys. Il vaut le détour.
Le coucher de soleil sur Mallory Square
Key West aime la vie. Key West célèbre chaque journée comme un miracle.
Un rituel presque païen s’est instauré sur Mallory Square, au-dessus des eaux : chaque soir, les gens s’y rassemblent pour fêter le coucher du soleil.
Jongleurs, artistes de rue, prédicateurs, danseurs de hip hop, vendeurs de tartes au citron et de coquillages frits (les deux spécialités du coin) assurent le spectacle, des voiliers historiques traversent la baie, et quand le soleil sombre sous l’horizon, toute la foule applaudit et clame sa joie.
La soirée commence, les néons s’allument. Duval Street, l’artère principale, se fait multicolore. Les gens heureux vont rire, boire et danser.
C’est étrange, d’imaginer que des gens peuvent être assez fous pour en vouloir tant au bonheur.
Aller à Key West
Key West est à 160 miles (250 km) au sud de Miami, soit environ 3h30 de route. Il est possible de prendre un vol Miami-Key West, mais je ne vous le recommande pas : la route des Keys est une des plus belles qui soit, et toutes les villes sur la route (par exemple Key Largo ou Islamorada, toutes deux paradis des plongeurs) méritent qu’on s’y arrête.
Se loger à Key West
C’est le point qui blesse : se loger est horriblement cher à Key West. Pour réduire le coût des hôtels, on peut accepter de partager la salle de bain – cela fait beaucoup baisser le prix des chambres. En revanche, ne commettez pas l’erreur de prendre un hôtel très loin du centre. Key West est une ville qui s’arpente à pied et qui vaut pour son ambiance exceptionnelle, il est dommage de s’en priver.
Un restaurant à Key West ?
Better Than Sex ! Ce restaurant ne propose que des desserts, et ils sont à se damner. Il ouvre le soir seulement, et cultive l’atmosphère sensuelle : alcôves feutrées, serveurs dénudés, musique de film X, lumière rouge, menu décadent. C’est une orgie de chocolat, de fruits et de sucre – les meilleurs desserts que j’ai mangés de toute ma vie, et Dieu sait que j’ai de l’expérience en la matière. Pensez à réserver, le restaurant a gagné tous les prix possibles et imaginables et a un succès fou. Better Than Sex, je ne sais pas (ça dépend avec qui !), mais orgasmique, très certainement.
Plus traditionnel ? A & B Lobster House, un restaurant de poissons à l’ancienne, sur le port, tout de vieux bois et avec une vue fabuleuse. Extrêmement romantique.
Que faire à Key West ?
Key West fourmille d’activités, voici une petite récapitulation des choses présentées dans cet article, pour vous aider à organiser votre voyage à Key West :
– Visiter la maison d’Hemingway et surtout la maison du naturaliste Audubon, encore plus fascinante
– Aller voir les papillons au Butterfly Conservatorium
– Assister aux célébrations du coucher du soleil sur Mallory Square
– Faire la fête ! aller voir un spectacle de drag queens
– Faire une croisière au soleil couchant sur un voilier ancien
– Aller manger le meilleur dessert de votre vie à Better than Sex
– Profiter des plages de la pointe sud
– Poser à côté de la borne « southernmost point in the US »
– Goûter la « key lime pie » (tarte au citron) typique de la Floride
– Monter en haut du phare
– Aller voir le musée des trésors naufragés Shipwreck Treasures, profiter d’une super animation et d’une vue époustouflante au sommet de la tour
– Aller au musée Mel Fisher revivre l’épopée de la recherche du trésor de l’Atocha
– Faire une excursion vers le parc naturel des Dry Tortugas, faire du kayak dans les mangroves, observer la faune
Je suis homosexuel, est-ce que Key West est pour moi ?
Absolument ! Parmi les destinations gay friendly, listées ici par le site le Gay Voyageur, Key West mériterait d’être tout en haut du classement.
Je suis hétérosexuel, est-ce que Key West est pour moi ?
Absolument ! Key West est pour tout le monde, hétéros et homos, célibataires, couples et familles. Key West est ouverte, tolérante, chaleureuse. Elle est ce que le monde entier devrait être – un espace de liberté joyeuse, où chacun peut vivre sa vie comme il l’entend, sans craindre pour elle… Un havre de paix que je voudrais toujours voir épargné par la violence et la haine. Et si on enlevait le pont, et qu’on coupait Key West de ce monde ? Nous serions tous citoyens de la République du Coquillage, et le soleil ne se coucherait plus.
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