Itinéraires et points de vue dans les Gorges du Verdon
Savez vous combien la Provence secrète est belle ?Itinéraires dans les gorges du Verdon
Véritable forteresse minérale, le Verdon est le cœur secret de la Haute-Provence. C’est un monde de splendeur et de vertige, où les villages et les vautours se nichent au creux des falaises, où des chamois se rient des canyons profonds, et où les rivières revêtent un bleu surnaturel qu’on croyait ne voir qu’en rêve. Voyage en images à travers l’un des paysages les plus exceptionnels de notre pays, où je retourne encore et toujours.
C’est chaque fois la même excitation, le cœur bondissant et les yeux écarquillés. Je quitte Aix-en-Provence en direction de Sisteron, et suis le cours de la Durance, éblouie par ce soleil que démultiplie son lit de pierres blanches. Je sors de l’autoroute et me lance sur ces lacets étroits qui s’enfoncent dans les collines. Et soudain surgissent les contreforts de la forteresse du Verdon : les grandes murailles de pierre grise, les crêtes acérées qui s’élèvent dans l’azur, comme une armée qui protégerait l’intérieur du massif. Voici le royaume du songe. Chaque fois que je franchis la grande barrière rocheuse du Verdon et pénètre en son cœur, j’ai l’impression d’avoir passé le seuil du rêve. Voici la Provence secrète des cimes et des combes. Ici l’eau qui s’infiltre au sein des hauts plateaux sculpte des féeries dans la pierre tendre, ici la vie sauvage toise et côtoie celle des hommes retranchés dans leurs villages perchés. C’est une région où l’ombre descend vite sur les vallées encaissées, où les soirées sont froides et les hivers rudes, et où se perpétue le rythme plus lent d’une vie pastorale et montagnarde, dans de petits villages qui protègent jalousement le secret de leurs panoramas à couper le souffle. Sublime, renversant, addictif : le Verdon est un joyau du Sud et mérite tout mon enthousiasme.
Le village perché de Moustiers-Sainte-Marie
Porte d’entrée vers le massif du Verdon, le village de Moustiers-Sainte-Marie est à l’image des faïences qui l’ont rendu célèbre : idyllique et délicat, sculpté dans l’argile et serti de végétation.
C’est un vrai « village de charme » à la française, le genre de petite merveille raffinée qu’on trouve à l’infini sur les cartes postales et les sets de table, et où mille restaurants avec terrasse vous proposent de boire un verre sous une treille, dans le clapotis des fontaines. Des Italiens ont ouvert ici au XVIe siècle une manufacture de faïence, et son succès a glissé le nom de ce petit hameau tranquille dans les bouches des ducs et des princes ; aujourd’hui, le tourisme a permis à nombre d’ateliers de rouvrir, et de perpétuer cet art. Moustiers a des airs de paradis subaquatique : l’ombre des montagnes et l’eau qui ruisselle des sommets le plongent dans une douceur moussue, l’eau cataracte sous les ponts et couvre les vieux murs de lichens. Des allées d’oliviers et des dizaines de fontaines cachées au coin des ruelles rappellent que nous sommes bien en Provence. Et ce qui fascine tous les visiteurs, c’est cette chapelle qui surplombe le village, dressée au milieu des éperons rocheux comme si elle faisait, elle aussi, corps avec la montagne. Au pied du clocher, des chèvres broutent sur les pentes raides, petites cousines intrépides des chamois qui se cachent au cœur du massif. C’est un fabuleux décor de fantaisie médiévale.
Le lac de Sainte-Croix
Mis en eau en 1973 lors de la création du barrage sur le Verdon, ce lac artificiel est un des plus beaux que je connaisse. Sa couleur turquoise exceptionnelle, due aux fonds argileux, évoque des latitudes autrement exotiques – Sainte-Croix n’est-il pas un tremplin vers le rêve d’ailleurs ? Les grandes marbrures violines et ocres sur les parois de calcaire et les cavernes creusées par le ruissellement m’évoquent les grottes de marbre de Patagonie. La promenade en bateau (pédalo ou kayak, car tout moteur est interdit) vers le fond de la gorge est une véritable odyssée enchantée, au milieu des cascades couvertes de mousse. J’ai l’impression d’être à Disneyland, et je m’attends à voir des lutins chantonner dans les grottes.
Points de vue extraordinaires sur les gorges du Verdon
Plusieurs villages alentours offrent des points de vue spectaculaire sur le lac, dont Aiguines, dont le château et la chapelle surplombent le lac de Sainte-Croix.
Montant sur les hauteurs, la D19 serpente au-dessus de la gorge et offre des panoramas dont on se souvient toujours.
C’est le point de départ de plusieurs randonnées fabuleuses, où l’on peut descendre vers la rivière bleutée, et cheminer entre grottes, galets et cascades.
Ces sentiers permettent également d’observer la partie supérieure de la cascade qui chute dans la gorge, et de continuer le rêve victorien, en laissant son imagination la peupler d’elfes et de pixies…
Le Sentier Martel
Il y a deux ans, j’avais suivi le célèbre Sentier Martel, qui conduit du Chalet de la Maline au Point Sublime à travers un dédale de calcaire et d’argile, au-dessus des eaux du Verdon. Le clou de cette randonnée (qui exige qu’on lui consacre une journée entière), ce sont les échelles Imbert, des escaliers vertigineux fixés à même la roche au-dessus du vide, qui m’ont fait hésiter entre terreur et exaltation.
Le sentier Martel s’achève sur l’un des plus beaux points de vue du Verdon : le Point Sublime à Rougon.
Le Point Sublime sur le Verdon
Au terme de la longue éprouvante randonnée, c’est une récompense visuelle incroyable…
La route des Crêtes du Verdon
Pour qui veut entrer au cœur du massif et voir le Grand Canyon du Verdon dans toute son âpre splendeur, la route des crêtes du Verdon est absolument incontournable. Cette boucle de 24 km, qui part de La-Palud-sur-Verdon et y retourne après une incursion dans le monde sauvage, donne le sentiment de flotter au-dessus des montagnes. A perte de vue, ce sont des panoramas presque vierges de toute présence humaine, si ce n’est le tracé de quelques petits sentiers épousant les plateaux karstiques et les dalles de calcaire, envahis d’herbes folles. A son point le plus élevé, la falaise abrupte chute sur 700 mètres au-dessus de la rivière, et de grands vautours rasent les parois dans l’air frais et rugueux. On devine ici l’empreinte des glaciers briseurs de roches, les violents bouleversements climatiques qui ont creusé et magnifié ce paysage de fin du monde, et nous enivrent de solitude.
Châteaux de l’Artuby
Qui veut traverser tout le parc naturel du Verdon montera ensuite à Castellane, la plus petite sous-préfecture de France, jalousement gardée par son rocher tutélaire, et à Saint-Julien-du-Verdon, au bord du lac de Castillon, avant de redescendre vers l’Artuby. Le sud du parc est une région pastorale qui porte fièrement les stigmates d’un Moyen-Âge tourmenté – châteaux forts et remparts en ruines se dressent toujours sur ces collines de moyenne altitude. Les Alpes reculent peu à peu et le paysage change, laissant deviner que la mer se rapproche. Je quitte ici le Verdon pour redescendre vers la Méditerranée, gardant au creux des paupières les éblouissements de ce voyage hors du temps.
Les basses gorges du Verdon à Quinson
Au sud du parc, le lac de Sainte-Croix a ses jumelles moins célèbres, mais tout aussi belles : les basses gorges du Verdon à Quinson. Même couleur surnaturelle, mêmes perspectives enchanteresses où le regard s’égare dans les profondeurs d’un canyon crème, mêmes chemins de randonnée qui font bondir le coeur à chaque virage. Je les aime autant que leurs soeurs plus connues.
La cascade de Sillans
Et puisque vous êtes déjà venu jusqu’à Quinson… ne repartez pas sans voir Sillans-la-Cascade, à l’extrême sud du parc régional du Verdon, située à une dizaine de kilomètres de là. La cascade de Sillans est sans aucun doute la plus belle, la plus magique du sud de la France – elle empreinte au Verdon cette couleur de lagon, ces reflets boisés qui la rendent plus troublante encore. C’est véritablement un repaire de fées…
Il est désormais interdit de nager sous la cascade, ou d’entrer dans son bassin. J’ai respecté l’interdiction scrupuleusement… mais je n’ai pas pu m’empêcher de capturer cette photo d’une baigneuse inconnue qui avait elle choisi de l’ignorer : l’image était trop belle. Néanmoins, même si la vision est belle et poétique, je vous encourage à respecter les interdictions mises en place pour protéger le site.
Itinéraires dans les gorges du Verdon
Aller dans le Verdon
Une voiture est indispensable pour explorer cette région isolée et fière de sa solitude. L’itinéraire que je propose permet de traverser tout le parc, d’Ouest en Est. Je suis partie d’Aix-en-Provence, qui accessible par le TGV et par l’aéroport de Marseille-Marignane. Voici les différentes étapes suggérées :
– Manosque, la ville de Jean Giono
– Moustiers-Sainte-Marie, superbe village de faïence et de fontaines
– L’incontournable Lac de Sainte Croix, où je suggère de prendre au moins une journée pour randonner et louer un pédalo sur le lac
– La-Palud-sur-Verdon et sa route des crêtes
– Rougon et son point sublime
– Castellane, à l’ombre du rocher
– Saint Julien sur Verdon, au bord du lac de Castillon
– L’Artuby et ses châteaux forts
Je suis ensuite sortie du parc à Draguignan. Si vous en avez le loisir, poursuivez l’itinéraire vers la Côte d’Azur, allez découvrir les plages et les ports de Sainte-Maxime, Grimaud et Saint-Tropez…
L’itinéraire des lacs et cascades
L’itinéraire que j’ai bâti ci-dessus m’apparaît a posteriori incomplet. Il manque d’autres lacs et cascades sublimes. Voici donc une petite boucle centrée sur les beautés aquatiques.
– Esparron de Verdon, un très beau village sur le lac, avec son château
– Les basses gorges du Verdon à Quinson
– La cascade de Sillans
– L’incontournable et merveilleux lac de Sainte Croix. Vous pouvez ici continuer sur le premier itinéraire.
Où dormir dans les gorges du Verdon ?
Je vous recommande chaudement le merveilleux village de Moustiers Sainte Marie, le plus beau de Provence à mes yeux. Retrouvez ici mon nouvel article sur les gorges du Verdon et Moustiers-Sainte-Marie, avec la visite du village, de bonnes adresses à Moustiers, un tour en parapente au dessus du lac de Sainte Croix, un hôtel extraordinaire…
Continuer votre découverte de la Provence
Pour partir explorer le Verdon, il est aussi possible de partir d’Avignon et de commencer par découvrir la Durance et le Lubéron, avant de vous lancer vers les hauteurs du Verdon. Vous pouvez regarder cet article de blog consacré aux féeries minérales de Durance, et aux villages du Lubéron.
Une dernière possibilité serait d’arriver par le Nord, et d’entreprendre une route des Alpes, en partant d’Isère et en rejoignant le Verdon par la route de Gap, Sisteron et Digne-les-Bains. Cela vous permet de découvrir le magnifique plateau de Valensole, dont j’évoque ici une des communes qui m’a particulièrement marquée, Les Mées.
Enfin, sachez que lorsque vous êtes dans le Verdon, vous n’êtes plus très loin du Mercantour, avec ses loups, ses lacs (comme le lac d’Allos, le plus haut lac de montagne d’Europe), ses villages reculés et ses stations de ski. Je compte y faire un tour prochainement et vous raconter – en attendant, n’hésitez pas à aller découvrir sur le blog de Flo la station de La Foux-Praloup, dans le Mercantour.
A faire dans le Verdon
Pour une vue d’ensemble des randonnées, des activités nautiques, des parcours d’escalade et de via ferrata, des visites de découverte de la faune et des richesses culturelles du Verdon, allez à la Maison du Parc, à la sortie de Moustiers-Sainte-Marie. Le Verdon est un paradis des activités de plein air, et c’est aussi un endroit idéal pour camper : les campings sont tous situés dans des lieux de toute beauté, entre lacs et montagnes…
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